La tasa de natalidad de gemelos en Nigeria es más alta que en cualquier otro país del mundo. Como resultado, en algunas áreas se construyen santuarios para adorar el espíritu de los gemelos y se celebran sus vínculos inseparables. Sin embargo, también habíamos oído hablar de un orfanato en Abuja que albergaba a gemelos que fueron amenazados de muerte por la comunidad por su papel percibido en traer mala suerte.
Estos infanticidios ocurren en muy pocas comunidades muy específicas, sin embargo, parecían eclipsar la historia de gemelos de Nigeria. Es por eso que queríamos echar un vistazo a la mitología que sustenta esto, al mismo tiempo que miramos el panorama más amplio de cómo, en la mayoría de los lugares de Nigeria, se adora a los gemelos.
Planeamos visitar Igbo-Ora, la autoproclamada "capital gemela del mundo"; Abuja, que sabíamos tenía una historia más oscura de hermanamiento; y finalmente Calabar, donde las creencias habían cambiado con el tiempo.
Doce semanas, tres pueblos
Antes de ir a Nigeria, intentamos desarrollar una infraestructura de personas, lugares e historias, basándonos en esos elementos que puedes planificar con anticipación. Para este proyecto, la geografía fue una de las partes más importantes, y mientras viajábamos por todo el país, descubrimos que surgían diferentes capas de narrativa.
Hubo algunos retrasos prácticos que manejar. Nuestro coche se averió y luchamos para combatir las picaduras de insectos. Sin embargo, para cada desafío, había una solución, proporcionada principalmente a través de la amabilidad y el carácter complaciente de la población local.
Nuestro viaje comenzó en Abuja, donde hace solo unos años, todavía se informó que la persecución de gemelos ocurría cerca con métodos como el envenenamiento. Dado que el riesgo de muerte para la madre durante el parto es más común durante el parto de gemelos, algunas personas aún ven a los gemelos como un peligro.
También pasamos un tiempo en un orfanato que albergaba a los gemelos que una vez fueron amenazados por su papel percibido en traer mala suerte. Luego pasamos a aprender cómo la oscura historia de la ciudad continúa eclipsando el importante trabajo realizado por el orfanato para proteger a los gemelos.
Por el contrario, la ciudad de Igbo-Ora celebra su cultura gemela, se autodenomina la "capital gemela del mundo" y organiza un Festival Gemelo anual. Casi todas las casas aquí tienen al menos un par de gemelos, a quienes se alienta a abrazar su igualdad. Son tratados, vestidos y alimentados de la misma manera hasta una edad muy avanzada.
Nuestra última parada fue Calabar, una ciudad en el sur de Nigeria, que representa un área donde las creencias se han transformado con el tiempo. A fines del siglo XIX, Mary Slessor, una misionera de Escocia, se mudó allí y abrió una clínica en una aldea remota. Al criar gemelos, detuvo la práctica común del infanticidio de gemelos entre la gente de Ibibio. Hoy, su legado sigue vivo y es recordada tanto en Nigeria como en Europa.
Estos lugares, aunque diferentes, nos enseñaron que la hermandad se trata de la unidad en el doble, de celebrar la conexión biológica entre hermanos e, irónicamente, considerar la similitud como algo que te distingue de los demás.
El objetivo de este proyecto es comprender las complejidades de cómo se trata a los gemelos en Nigeria, no simplificarlo. Hablamos con algunos hermanos que están extremadamente orgullosos de su hermanamiento y de la extraordinaria conexión que experimentan a través de él. Otros gemelos han nacido en una sociedad en la que se condena el hermanamiento y tratan de evitar la simetría y la similitud con miedo.
Estamos agradecidos de que Nikon nos haya brindado la oportunidad de arrojar luz sobre este tema y de que nuestro trabajo también haya sido nominado en el Concurso de fotografía 2022-2023 de World Press Photo. Esperamos que pueda hacer que algunos valores y tradiciones africanos / nigerianos resuenen en el resto del mundo.
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