Nicky es una investigadora visual negra y polinesia que divide su tiempo entre el sudeste asiático, el continente africano y Nueva York. La tenacidad del espíritu humano fascina a Nicky e influye en su enfoque para hacer imágenes. Aunque Nicky inicialmente estudió psicología de la fotografía en la universidad, se dio cuenta de que su verdadero interés radicaba en celebrar los matices de la historia humana en lugar de simplemente analizarlos. Después de trabajar inicialmente como productor de fotografía y asistente de fotografía, Nicky se convirtió en fotógrafo documental hace tres años y medio. Nicky ganó el premio Marilyn Stafford FotoReportage Award 2022-2023, por su proyecto As The Water Comes. Antes de eso, Nicky recibió la subvención inaugural de Reuters Storytelling por su trabajo en un proyecto con sede en Tanzania sobre la intersección de la medicina occidental y la brujería.
As The Water Comes de Nicky Quamina-Woo fue fotografiada en el norte de Senegal. Arroja luz sobre la respuesta ineficaz del gobierno senegalés a la difícil situación de las personas que sufren los efectos del aumento del nivel del mar. Aproximadamente el 25 por ciento de la costa senegalesa tiene un alto riesgo de erosión costera, y se estima que esta cifra aumentará al 75 por ciento para 2080 si el nivel del mar continúa aumentando.
Es necesario transformar la mentalidad de los responsables de la formulación de políticas y el público sobre las amenazas que plantean la erosión costera y el cambio climático.
Los errores cometidos por las autoridades han tenido importantes implicaciones para las comunidades locales. La aldea de Doun Baba Dieye tuvo que ser abandonada después de que se cavara un canal a través de una pequeña península que brindaba a sus residentes cierta protección contra el oleaje del océano; las familias tuvieron que trasladarse tierra adentro a campamentos de tiendas de campaña, lejos de sus medios de subsistencia cerca del mar.
Dado que el 63% de la población de Senegal es consciente de los efectos negativos del cambio ambiental, el público apoya la intervención del gobierno. Pero promover una intervención adecuada es fundamental: es necesario transformar la mentalidad de los responsables políticos y del público sobre las amenazas que plantean la erosión costera y el cambio climático.
Eso es lo que Nicky esperaba lograr con este proyecto, y los jueces del Premio Marilyn Stafford estuvieron claramente de acuerdo. "Estos problemas son urgentes", dice Nicky. "Y el tiempo corre."
Entrevista a Nicky Quamina-Woo
01. Felicitaciones por haber ganado el premio Marilyn Stafford Foto Reportage Award.
Muchas gracias. Me siento muy honrado de ganar un premio tan prestigioso.
02. ¿Qué más pretendes fotografiar y ya has completado algo?
Por el momento, estoy muy interesado en volver a fotografiar algunas de las áreas, ya que debido a la erosión en curso, ha desaparecido aún más de la costa, y esto significa que más hogares han sido diezmados por la estela del océano. También espero pasar más tiempo en los campamentos de tiendas de campaña que ha construido el gobierno senegalés, para agregar más elemento humano a la historia.
03. ¿Cómo concibió As The Water Comes? ¿Cuál fue su conexión con esa área o región en particular?
Aunque vivía en África Oriental en ese momento, siempre me gustó la vitalidad de la parte occidental del continente. Senegal es uno de esos países míticos de los que siempre escuchas tanto, con su gente hermosa y deslumbrante y su sentido de la moda, similar a Mali, con su música. Inicialmente estaba destinado a trabajar en un proyecto en Mauritania, pero como era Ramadán, pensé que podría entrar en la región y pasar un tiempo en el Senegal más liberal antes de abrirme camino hacia la conservadora Mauritania.
Estoy muy interesado en volver a fotografiar algunas de las áreas, ya que ha desaparecido aún más de la costa.
Estoy absolutamente enamorado de las comunidades pesqueras más pequeñas cerca del mar, así que dejé la bulliciosa ciudad de Dakar después de una semana o dos y me dirigí al norte hacia Saint Louis, que también solía ser un asentamiento colonial francés y la capital original del país. . Mientras deambulaba cerca del océano, me encontré con estas casas destruidas que bordean la costa.
Conmocionado, comencé a hacer preguntas sobre lo que había sucedido. Rápidamente comencé a investigar el tema y me puse a preguntarle a la gente sobre el efecto en sus vidas, y comencé un proyecto al respecto mientras estaba allí.
04. Tus fotografías nos dan una visión de Senegal como testigos presenciales, pero ¿cómo describirías el país para nuestros lectores?
Senegal es un lugar encantador. La gente habla de lo visualmente impresionante que es, así como del glamour de la gente: alta y con una piel hermosa que, para mí, parece que la calidez del sol brota de ella. Después de estar allí por un tiempo, también me llamó la atención su tenacidad, sentido de comunidad, brillantez y voluntad de alegría en todo momento.
05. Has dicho que esta tenacidad del espíritu humano inspira tu trabajo. ¿Qué ejemplos de esto realmente te llamaron la atención al fotografiar el proyecto?
Hay una foto de un niño con pantalones cortos naranjas, de pie sobre las ruinas de un muro que fue construido para ayudar a mantener el mar a raya, que ha fracasado totalmente. Se para sobre él como si fuera el rey del mundo, como lo haría cualquier niño en cualquier parte del mundo, excepto que este niño probablemente perderá el único hogar que ha conocido en los próximos 10 años mientras el océano continúa su asalto. . Pero encuentra alegría y fuerza en el momento.
Otra mujer que conocí, que ya había perdido su casa y vivía en una sola carpa proporcionada por el gobierno junto con otras cuatro familias, estaba ocupada haciendo flores de tela para poner fuera de la carpa, porque su hija de ocho años seguía cambiando. alrededor entre las filas de 'carcasas' de plástico azul. De esta manera, supuso, si las flores estuvieran al frente, su hijo podría distinguir las suyas del resto.
06. Para producir este trabajo, tuvo que pasar largos períodos de tiempo trabajando por su cuenta para descubrir qué fotografiar. ¿Tuvo algún momento en el que sintió que las cosas no estaban funcionando?
¡Ja, todo el tiempo como fotógrafo documental! Con este proyecto, quería mostrar el mayor impacto en la vida de las personas en comparación con la devastación física de sus hogares. Mientras miraba las imágenes cada noche, comenzaba a ver los vacíos en la historia más grande que debían llenarse, para que los espectadores también pudieran conectarse emocionalmente con la gente del área, aunque terminé sin tener el tiempo necesario. para compartir realmente ese aspecto de la historia.
Quería mostrar el mayor impacto en la vida de las personas en comparación con la devastación física de sus hogares.
En realidad, fue molesto para mí, pero tuve que tomar una decisión: compartir la historia más grande y, con suerte, conseguir que una audiencia más grande se preocupara, para poder volver atrás y agregar los elementos y matices más humanos en una fecha posterior.
07. La imagen de Fatou Ngueye y su familia captura un fuerte sentido de estoicismo, otro ejemplo de la tenacidad del espíritu humano que te inspira. ¿Existen soluciones prácticas que puedan mejorar rápidamente su situación?
Realmente no. Ya han intentado construir diques para ayudar a retener toda la fuerza del océano, pero cada vez, en un período corto, las estructuras de hormigón se rompen después de gastar millones de dólares.
La mayoría de las personas que viven en el paseo marítimo tendrán que trasladarse hacia el interior en los próximos años, ya que sus hogares se vuelven inhabitables. En este momento existe el campamento de tiendas de campaña de Khar Yalla que instaló el gobierno, pero eso es complicado, ya que la mayoría de estas familias están compuestas por pescadores.
Se ganan la vida con la necesidad de ver físicamente el océano todos los días, para saber cuándo está agitado o con ráfagas. El sitio de la tienda de campaña está a una hora en coche del agua, lo que les dificulta las cosas.
08. El premio estipula que los trabajos presentados deben mostrar soluciones positivas. ¿Qué son en el caso de As The Water Comes?
Durante los últimos años, con la ayuda financiera del gobierno y de organizaciones internacionales, la comunidad ha plantado miles de manglares y pinos llamados filaos, para detener la erosión y recuperar tierras que luego se usaban para cultivar y vender mandioca, coles, melones, batatas y otros productos. Así que empezaré por ahí.
09. ¿Las personas a las que se acercó para fotografiar esperaban que sus imágenes arrojaran luz sobre su difícil situación?
Absolutamente. Mientras les explicaba la historia y lo que estaba haciendo, las familias comenzaron a abrirse y a invitarme a sus hogares. Todos entendieron que cuanta más atención de los medios reciban, más ayuda podría llegarles.
10. ¿Y qué crees que les está fallando fundamentalmente? ¿Son las autoridades centralizadas que no quieren confiar en las soluciones locales?
El gobierno anunció la excavación de un hoyo de cuatro metros en la Langue de Barbarie ("Lengua de Berbería"), un largo tramo de arena que crea una barrera natural entre el Océano Atlántico y el río Senegal. La protección natural ya se había debilitado debido al aumento del nivel del mar.
Los científicos del área estaban indignados por la naturaleza amateur de la decisión del gobierno, que se tomó sin hacer ninguna evaluación de impacto.
El área excavada estaba destinada a abrir un canal de descarga para facilitar la descarga del río al océano, como una forma de contener y contrarrestar posibles inundaciones. Pero la brecha se ha ensanchado, separando el extremo sur de la península de la tierra y convirtiéndola efectivamente en una isla. Los científicos del área estaban indignados por la naturaleza amateur de la decisión del gobierno, que se tomó sin hacer ninguna evaluación de impacto.
La brecha de cuatro metros (13 pies) se cortó en la península en 2003, pero rápidamente se amplió a 800 m (2600 pies). En diciembre de 2013, el mar había reclamado más de 3 km (1,9 millas) de tierra, provocando la pérdida de aldeas. Para enero de 2022-2023, la brecha se había ampliado a 6 km.
11. ¿Cuál es la historia detrás de la fotografía que tomaste del cementerio?
Esa imagen es del cementerio más antiguo de Saint Louis. Las inundaciones han comenzado a llegar al cementerio. Nadie sabe lo que hará la población local a medida que se empiecen a levantar más huesos de sus antepasados.
12. ¿En qué trabajarás después de completar As The Water Comes?
Espero dirigirme al sur hacia Gambia y trabajar en una historia sobre cómo la agricultura allí se ha visto afectada por la sequía.
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