Comenzó como una trivia al final de un almuerzo borracho y terminó ocupando 37 años de su vida. Incluso a la fría luz de la mañana siguiente, Peter Adams no parece haberse sentido intimidado por su plan de entrevistar y fotografiar a 500 de los fotógrafos famosos del mundo, y algunos no tan famosos. El resultado es el mamut, de 608 páginas Algunas de las leyendas.
Menos mal que no podemos ver el futuro porque, si pudiéramos, muchos proyectos valiosos no despegarían. Demasiado duro. Muy caro. Demasiado arriesgado. Hay pocas dudas de que Peter Adams podría haber pensado dos veces antes de A Few Of The Legends si hubiera sabido que terminaría tardando más de 35 años en completarse, costaría cerca de $ 500,000 producirlo, implicaría alrededor de 250,000 kilómetros de viaje (gran parte al extranjero). y generar 42.000 negativos de película (además de innumerables archivos digitales).
Todo comenzó en 1983 cuando Peter estaba haciendo la transición de la cinematografía a la fotografía (en un momento en que lo contrario era mucho más común) y acababa de completar un curso de fotografía. El almuerzo de celebración terminó con un juego de persecución fotográfica trivial donde el desafío era poner el nombre de un autor a algunas de las fotografías más icónicas jamás tomadas. Peter se sorprendió, como todos los demás, de cuántas de estas famosas imágenes conocían bien, pero no tenían idea de quién las había tomado.
Peter recuerda: “Recordamos fotografías famosas del pasado, como el desastre de Hindenburg, el día de VJ en Nueva York y la famosa imagen del soldado del Viet Cong ejecutado en una calle de Saigón, y aunque la mayoría de nosotros estábamos familiarizados con las imágenes, pocos de nosotros podíamos recordar los nombres de los fotógrafos, cómo eran o, de hecho, incluso si todavía estaban vivos. Habíamos consumido demasiado del líquido ámbar cuando alguien, que de todos modos no estaba dispuesto a seguir su propio consejo, sugirió que debería hacer un libro sobre él y así es esencialmente como comenzó A Few Of The Legends ".
Inicialmente, el proyecto solo iba a incluir alrededor de 100 fotógrafos, en su mayoría todos entrevistados durante un viaje de cuatro semanas a California y México, y con algunos de los lugareños más conocidos mezclados … y optó por concentrarse en especialistas en blanco y negro porque él quería hacer sus retratos en blanco y negro.
Sin embargo, Peter pronto se dio cuenta de que esto solo estaba rascando la superficie, por lo que el proyecto comenzó a cobrar vida propia, y finalmente se limitó a 500 sujetos, que abarcaban la longitud y la amplitud de la fotografía del siglo XX. Algunas eran famosas por su trabajo de toda una vida, otras tal vez solo por una fotografía significativa, pero una fotografía que, tal es el poder de la imagen, ayudó a crear conciencia, motivar cambios de actitud y provocar cambios.
Dejando a un lado la gigantesca logística, A Few Of The Legends también se trata de tenacidad, perseverancia, paciencia y, cuando los sujetos potenciales estaban jugando duro para conseguirlo, una simple y vieja obstinación de no aceptar por respuesta. Esto funcionó con personas como Arnold Newman, Don McCullin y David Bailey, pero hubo algunos que se escaparon por una razón u otra.
Como explica Peter, “Imogen Cunningham, Ansel Adams, Edward Weston y Jacques Henri Lartigue habían partido hacia ese gran cuarto oscuro en el cielo antes de que comenzara el proyecto. Otros simplemente no querían ser incluidos, entre ellos Henri Cartier-Bresson, Richard Avedon, Harry Callahan e Irving Penn ”.
Sin embargo, y sin duda un testimonio de su incansable tenacidad, se le otorgó al público una lista muy larga de algunos de los más grandes nombres de la fotografía del siglo XX.
¿Qué te parece esto solo para una muestra (además de las tres mencionadas anteriormente)? Edward Boubat, Manuel Alvarez Bravo, Cornell Capa, Bruce Davidson, Robert Doisneau, Terence Donovan, Alfred Eisenstaedt, Elliott Erwitt, Sam Haskins, Yousuf Karsh, William Klein, Annie Liebovitz, Patrick Litchfield, Jay Maisel, Sally Mann, Mary Ellen Mark, Steve McCurry, Sarah Moon, Helmut Newton, Gordon Parkes, Martin Parr, Willy Ronis, Sabastião Salgado, Jeanloup Sieff y Pete Turner (y hay muchos más, por supuesto).
Eso es solo los internacionales … la lista de grandes fotógrafos australianos que Peter logró entrevistar no está menos repleta de estrellas: David Moore, Max Dupain, Jeff Carter, Olive Cotton, Peter Dombrovskis, Rennie Ellis, Maggie Diaz, Bill Henson, Mark Lang, Lewis Morley, Trent Parke, Athol Shmith y Penny Tweedie.
Es inevitable, dado el lapso de tiempo del proyecto, pero probablemente notará que muchos de los fotógrafos en estas dos listas, para citar a Peter, "todos partieron hacia ese gran cuarto oscuro en el cielo", pero esto es ahora simplemente se suma a la importancia histórica de su empresa.
Sin embargo, hubo algunas llamadas cercanas. El fotógrafo inglés Slim Hewitt, famoso por su trabajo documental para la revista Picture Post en las décadas de 1930 y 1940, estaba postrado en cama cuando Peter lo entrevistó en su casa de Londres en 1987 y murió solo una semana después. El fotógrafo neozelandés James White murió de cáncer de intestino pocas semanas después de que Peter lo entrevistara. Otro fotógrafo inglés, Raymond Moore, murió de insuficiencia cardíaca seis meses después de su entrevista, que tuvo lugar en abril de 1987 en su casa de Cumbria, al norte de Inglaterra.
Sin embargo, con todos los que han fallecido desde entonces, fue la oportunidad de documentar, de primera mano y, a veces, por primera vez, todas sus contribuciones a la fotografía que es el resultado positivo aquí. Nunca ha habido tanta variedad de fotógrafos, tanto en términos de géneros como de vidas vividas, reunidos en un solo volumen … aunque en un volumen verdaderamente voluminoso.
Fueron los aspectos físicos del libro (pesa alrededor de seis kilos) los que finalmente impusieron algunos sacrificios, por lo que 280 fotógrafos hicieron el montaje final en A Few Of The Legends.
“La elección final fue completamente mía en base a cuatro criterios”, explica Peter. Fueron fotógrafos que han tomado una gran fotografía histórica o interesante, los que representan una muestra representativa de nacionalidades y modi operandi, los que me gustaron y respeté como seres humanos, y los que han contribuido a la fotografía como promotores, educadores o inventores ”.
La fotografía es … ¿qué exactamente?
Si bien el proyecto se ha apoderado esencialmente de su vida desde 1983 y ha sido fuente de considerable angustia en el camino, Peter dice que también ha habido enormes aspectos positivos.
“Visto de otra manera, el proyecto se convirtió, para mí, en 500 extraordinarias conferencias sobre fotografía. Fue una gran curva de aprendizaje para mí ". Y 500 puntos de vista en su mayoría muy diferentes con respecto a la esencia de la fotografía y de qué se trata ser fotógrafo, como revela rápidamente una encuesta de las citas que encabezan cada entrevista en el libro.
Aquí tienes una pequeña muestra …
Fotógrafo francés Bernard Descamps - “Fotografía: es tan simple como conseguir una cámara y salir a caminar. Entonces empieza a buscar. Es algo muy instantáneo. Se hace muy rápido. No es necesario preparar las cosas ".
El fotógrafo australiano Ian Dodd: “Me gusta explorar la magia y lo real, lo humano, lo erótico y lo excéntrico. La fotografía sigue siendo el medio más poderoso para crear una ilusión de realidad ”.
Elliott Erwitt - “La buena fotografía no se trata de impresión de zonas o cualquier otra tontería de Ansel Adams. Se trata solo de ver. O ves o no ves. El resto es académico. La fotografía es simplemente una función de notar cosas. Nada mas."
El estadounidense Anthony Friedken - “Las grandes fotografías, como el gran arte, trascienden el tiempo. Picasso escribió una vez 'El arte es la mentira que nos dice la verdad', pero solo una fotografía puede decirnos la verdad del momento ".
Estadounidense Charles Harbutt - “La fotografía es un lenguaje visual único que no se puede expresar con palabras. De hecho, si se puede expresar con palabras, probablemente no valga la pena fotografiarlo ".
Fotógrafo inglés Paul Hill: “Una fotografía es un tejido de mentiras. El fotógrafo elige dónde colocar el trípode, qué dejar dentro, qué dejar fuera y en qué momento presionar el obturador. La imagen resultante puede presentar una ventana creíble al mundo pero, de hecho, es muy subjetiva ".
Mary Ellen Mark - “Los fotógrafos deben tener un punto de vista, deben tener algo que decir. Sin una filosofía, un fotógrafo es simplemente un técnico que hace clic en la cámara ".
Todos los mejores artistas tienen una filosofía y no puedes ir a la tienda de cámaras y conseguir una filosofía. Lo sacas de vivir por un tiempo.
Peter Adams
Fotógrafo inglés Roger Mayne: "La fotografía implica dos distorsiones principales: una simplificación en blanco y negro y la captura de un instante en el tiempo".
La fotógrafa estadounidense Sheila Metzner: “La fotografía sigue siendo la forma más básica de magia. Atrapada en mi 'caja de oscuridad', la imagen se vuelve inmortal ".
Estadounidense Duane Michals - “La gente cree en la realidad de las fotografías, pero no en la realidad de las pinturas. Eso les da a los fotógrafos una enorme ventaja. Desafortunadamente, los fotógrafos también creen en la realidad de las fotografías ".
El fotógrafo sueco Christer Strömholms: “La fotografía se trata de relaciones. La relación entre una imagen y la persona que la mira. No puedes tener una relación con la fotografía a menos que te descubras a ti mismo. La única forma de hacerlo es haciendo fotografías personales ".
Pete Turner - “El trabajo de un fotógrafo recibe estilo por la visión personal, no simplemente por la técnica. En última instancia, la simplicidad es mi objetivo, pero la simplicidad es una de las cosas más difíciles de lograr ".
La persistencia tiene sus recompensas
Varios de los entrevistados de Peter terminaron convirtiéndose en amigos e incluso mentores, como fue el caso del legendario retratista estadounidense Arnold Newman (1918-2006) con quien desarrolló una relación especial.
“Estaba en Los Ángeles filmando un comercial de televisión para Qantas y terminamos temprano, así que pensé en ir a Nueva York y entrevistar a Arnold, pero cuando lo llamé por teléfono, dijo que no tenía tiempo. Le dije: "Bueno, me voy a Nueva York", y él respondió: "Espero que no venga especialmente solo para verme". Así que dije que no, aunque lo estaba, pero luego cedió un poco y dijo: 'Bueno, llámame al final de la semana' ”.
Como sucedió con muchas de estas entrevistas, Newman le dijo a Peter: "Tienes una hora", pero él todavía estaba allí cinco horas y media después y, cuando se iba, Newman dijo: " Me gustaría intercambiar una impresión contigo ”. Peter eligió un retrato de Otto Frank, padre de Ana Frank, principalmente porque sabía que esta fotografía era particularmente importante para Newman personalmente.
“Después de eso, se convirtió en un amigo muy cercano … y se convirtió en mi mentor en fotografía de retratos. Solía tomar prestadas mis Hasselblad cuando venía a Australia, pero yo había modificado mis revistas de películas Hasselblad para que aceptaran una tira de microfilm que contenía mi información de derechos de autor. Esto quedó expuesto en el límite entre cada fotograma de la película, lo que provocó que Arnold me llamara a menudo desde Nueva York, exigiendo un lanzamiento, ¡generalmente a las 3 am! "
Don McCullin se había negado rotundamente a ver a Peter (rara vez, o nunca, da entrevistas), pero era otro fotógrafo que Peter realmente quería conocer, por lo que decidió simplemente aparecer en su casa de Somerset y ver qué sucedía.
“Sus fotos te dicen todo sobre su cuidado y preocupación por el hombre promedio… así que pensé que si llego a mediados de febrero y me siento en mi camioneta congelada, su buena naturaleza se interpondrá en el camino de él todavía negándose a ver. me.
“Aproximadamente a las diez y media, la puerta de su casa se abrió y golpeó firmemente en el techo de la camioneta y me presentó una taza de chocolate caliente fuerte y un consejo igualmente firme de que era inútil esperar porque estaba imprimiendo y no tenía tiempo para entrevistas. Sus palabras de despedida fueron. ¡Deje la taza en la puerta! Pasé las siguientes cinco horas acurrucada dentro de mi saco de dormir leyendo su libro, The Destruction Business. Hacia las tres de la tarde, reapareció y dijo '¡Maldita sea! Será mejor que entre ".
David Bailey y Tony (Lord) Snowdon se convencieron de ver a Peter después de entrevistar a su compañero londinense Terence Donovan.
“Terence había estado en la Guardia Nacional y, como tal, se sentía más cómodo con un traje y corbata de tres piezas que mi desaliñado atuendo de gorila urbano. Lentamente me miró de arriba abajo y luego examinó mi portafolio de fotografías, haciendo una pregunta aquí y allá, antes de anunciar, con un fuerte acento cockney: 'Esfuerzo muy prestigioso, joven, ahora, ¿quién quieres ver quién eres? no has visto? ¿Has visto a Bailey y Snowdon?
"Le expliqué que ambos habían dicho que no. Se llevó el dedo a los labios y dijo: "¡Toques tontos!", Mientras levantaba el teléfono. Le oí decir: "¿Tony? ¡Me gustaron tus fotos en el Sunday Times! Mira, tengo a este joven fotógrafo australiano aquí, un esfuerzo prestigioso, deberías verlo. ¿Cuándo? ¿Mañana? '¿Sobre 10? Derecha'. A esto le siguió una llamada similar a David Bailey ".
¿Qué hace que un gran fotógrafo sea genial?
A pesar de la enorme diversidad de ideas, opiniones y enfoques que ha encontrado durante sus entrevistas con los fotógrafos, Peter Adams cree que hay un factor unificador único que subyace a la gran fotografía y, en consecuencia, también une a A Few Of The Legends.
“Todos los mejores artistas tienen una filosofía y simplemente no puedes ir a la tienda de cámaras y conseguir una filosofía. Lo sacas de vivir por un tiempo y, de esa filosofía, surge una idea. Y todo el gran arte, todo el gran arte, no solo la fotografía, tiene como tema central una idea. Es esa conexión entre los dos lo que me fascina y, hasta cierto punto, este libro trata sobre las ideas. No son necesariamente todos fotógrafos conocidos, aunque muchos de ellos lo son, pero siempre hay una idea detrás de sus fotografías ".
Entonces, ¿qué es un "gran fotógrafo"? ¿Significa que son realmente grandes promotores de sí mismos o son realmente muy buenos?
“Bueno, lo que me molesta del término 'gran fotógrafo' es que muchos fotógrafos asumen que una gran fotografía es solo una cuestión de obtener todo nítido y correctamente expuesto, y así sucesivamente … y sin embargo, muchas de las fotografías más memorables son bastante opuesto; están borrosos, están desenfocados, son cosas que se agarran en un momento ".
Entonces, en muchos sentidos, realmente estamos hablando de la imagen, o imágenes, en lugar de los fotógrafos. "Si, absolutamente. Creo que la otra cosa es que, en fotografía, existe esta correlación entre el pasado y el presente o incluso el futuro. El pasado son recuerdos y el futuro es otra cosa … y no puedes hacer eso a menos que retengas una cierta cantidad de, supongo, ingenuidad, o inocencia si quieres, por lo que a veces un fotógrafo aficionado tomará mejores fotografías. Creo que todos deberíamos ser aficionados de corazón … la palabra en latín significa "amar".
“Todos los fotógrafos deberían concentrarse en fotografiar cosas que aman o que les apasionan. De eso se trata ser un "gran fotógrafo" y lo verás en sus fotografías. Tomemos a Don McCullin, por ejemplo. Sus imágenes no son solo imágenes de guerra. Se trata de la dignidad del hombre y de que siempre son los pobres los que acaban sufriendo en situaciones de guerra. Siempre ha querido mostrar ese lado de la guerra … el lado humano de la guerra. Alfred Eisenstaedt no solo estaba interesado en fotografiar una conferencia de prensa, sino lo que sucedió unos segundos después de la conferencia de prensa. Y esa es una filosofía … que está esperando el momento adecuado ".
Imaginación
Esto lleva inevitablemente la discusión a la propia filosofía de la fotografía de Peter. Arnold Newman fue obviamente un buen mentor porque durante las últimas tres décadas, aproximadamente, Peter ha ganado muchos premios de fotografía, principalmente todos con retratos y quizás sea una omisión que no se haya incluido a sí mismo en A Few Of The Legends, pero luego sus innegables habilidades como retratista (en su mayoría) comprensivo son evidentes en todas las demás páginas.
No puede haber sido fácil crear retratos de algunos de los fotógrafos de retratos más conocidos del mundo o, de hecho, de algunos de los fotógrafos más conocidos del mundo, punto.
“La gente siempre comenta que uso zapatos y calcetines de colores extraños (en esta entrevista sus pies son un derroche de colores brillantes). Es algo infantil, pero hay una razón deliberada detrás de ello, porque, cuando me levanto por la mañana, me recuerda que si quiero hacer algo creativo ese día, tengo que mantenerme en contacto con el niño interior … en en otras palabras, tengo que mantenerme en contacto con mi imaginación. Y es de una imaginación, y tal vez también de una inocencia, que surgen grandes fotografías ".
Son las fotografías las que están en el corazón de A Few Of The Legends; se podría decir que un título de trabajo anterior era más apropiado, Who Shot That? - y luego, a través de sus entrevistas y retratos, Peter Adams ofrece una visión de la persona detrás de la cámara.
Lo que hace que este libro sea diferente de cualquier otro que haya documentado la vida de fotógrafos famosos es que también ofrece una visión del ser humano detrás del fotógrafo: Robert Doisneau fotografiado en su bistró favorito, Arnold Newman fuera de su pequeña cocina, Terence Donovan en el estudio de judo y muchos otros con sus queridas mascotas o niños (o el estadounidense Reid Miles con su Lincoln V12 KA Cabriolet Convertible, construido originalmente para la actriz Jean Harlow en 1933).
Peter dice que siempre dejaba los retratos para el final de las entrevistas, porque entonces podía aprender un poco más sobre su tema, y todos fueron tomados con cualquier luz disponible y en cualquier lugar en el que pudiera trabajar.
“Muchos de ellos estaban muy mal expuestos”, dice con franqueza, “porque normalmente no había luz, pero realmente no tenía tiempo para instalar ninguna iluminación y, además, sentí que toda esa basura mataría a la gente. momento. Mi enfoque fue, solo voy a fotografiarte mientras te encuentre.Muchos de ellos son en realidad solo instantáneas, pero deliberadamente.
“Para ser honesto, no creo que a muchos de los sujetos les hayan gustado las fotografías que les hice, pero eso es cierto en la vida porque la gente no se ve a sí misma como tú la ves. Da la casualidad de que uno de mis favoritos es mi retrato de Duane Michals, que también fue muy difícil de ver porque es una persona muy reservada, y me alegré mucho cuando recibí un mensaje de su agente diciendo que le gustaba. tanto que quería una impresión ".
Sin embargo, después de todos estos encuentros con fotógrafos famosos, Peter afirma: “Ya no me asombran los que fotografío. Después de conocer a tantos, me doy cuenta de que son seres humanos normales, con egos dispares que van de lo horrible a lo adorable. Ya no son semidioses. Supongo que eso también debe significar que me he suavizado un poco ".
La producción de Algunas de las leyendas está completa, pero la pandemia de COVID-19 ha empujado la impresión y el lanzamiento hasta 2022-2023. Aún así, después de casi 38 años en la fabricación, ¿qué es un breve retraso de seis meses? Para obtener actualizaciones, visite el sitio web de Peter Adams.