En los días previos a la tecnología digital, la película venía en una variedad de velocidades diferentes. Cuanto "más rápida" es la película, más sensible es a la luz, lo que le permite utilizar velocidades de obturación más rápidas que con una película "más lenta". El uso de estas emulsiones de película de mayor sensibilidad fue útil para sujetos en movimiento, y particularmente en condiciones de poca luz. Esta velocidad de la película se midió utilizando una serie de escalas diferentes, con dos de las más conocidas, la ASA estadounidense y la DIN alemana, que finalmente se unieron para darnos el sistema ISO estandarizado.
Las cámaras digitales, por supuesto, no usan película, pero ahora se usa la misma escala ISO para medir la sensibilidad de la cámara a la luz. Aunque el chip de imagen de la cámara no se puede cambiar para adaptarse al sujeto (a diferencia de la película), su sensibilidad se puede aumentar de manera efectiva mediante los circuitos de la cámara. Esto se hace con el control ISO.
Piense en ISO como el control de volumen de su radio. Si la señal es débil, póngala en marcha para compensar. La señal del sensor simplemente se amplifica, y esto le ayuda a obtener la velocidad de obturación lo suficientemente rápida que desea en condiciones de poca luz.
Ver también: ¿Qué es la exposición?
¿Qué significa ISO?
La ventaja de lo digital sobre la película es que la ISO se puede modificar para cada toma individual. Esto hace que ISO sea una herramienta poderosa para el fotógrafo, que le ayuda a obtener fotografías nítidas en una variedad de condiciones de iluminación.
ISO es el nombre de la Organización Internacional de Normalización: un organismo que crea miles de estándares acordados para una amplia gama de productos, procedimientos y prácticas. Para el fotógrafo, ISO es simplemente un conjunto de números.
La sensibilidad base de la mayoría de las cámaras digitales es ISO100. Pero generalmente se aumenta presionando el botón apropiado y luego girando un dial, o usando una configuración de menú. En algunas cámaras, incluso puede obtener un dial de control ISO separado.
La escala es tal que duplicar el número ISO duplica la sensibilidad del sensor. Por lo tanto, aumentar la configuración ISO de 100 a 200 significa que, para obtener la misma exposición general, puede usar una velocidad de obturación que sea la mitad de larga (o el doble de rápida).
Cada duplicación de la ISO también aumenta la sensibilidad en una "parada" de exposición completa, con la escala ISO de parada completa típica progresando 100, 200, 400, 800, 1600, y así sucesivamente. La configuración ISO superior varía según la antigüedad y el costo de su cámara. Los ajustes máximos típicos oscilan entre ISO3200 y ISO819.200.
Curiosamente, la configuración ISO superior en algunos modelos está "oculta" y debe habilitarse mediante una opción personalizada llamada "Expansión ISO" o similar. La razón de esto es que cada vez que aumenta la configuración ISO, también obtiene una pequeña disminución en la calidad de la imagen. La potenciación de la señal de la imagen también amplifica las impurezas en la señal conocida como "ruido". Este ruido se muestra como moteado de grano y color en la imagen, y esto se vuelve progresivamente más notorio cuanto más alto se establece el ISO.
Cuándo aumentar el ISO de la cámara
Algunos fotógrafos intentan resistirse a aumentar el ISO a toda costa en busca de obtener las mejores imágenes sin grano. Sin embargo, aumentar el ISO a menudo aumenta la calidad de la imagen en general, ya que este simple cambio le permite usar una velocidad de obturación más rápida, eliminando así el movimiento de la cámara. ¡Una imagen granulada siempre es mejor que una borrosa! Un ISO más alto también puede permitirle usar una apertura más estrecha, lo que aumenta la profundidad de campo y, por lo tanto, la resolución de una lente, para brindarle imágenes más nítidas.
Aunque los ajustes ISO más altos son invaluables en condiciones de poca luz, no son esenciales para todas las situaciones de poca luz; de hecho, si puede mantener la cámara estable, a menudo es mejor evitarlos. Si está utilizando un trípode sólido, la configuración ISO más lenta (ISO100) suele ser la mejor opción, ya que luego puede usar una velocidad de obturación más larga para compensar la falta de luz. Del mismo modo, si está utilizando flash, no se necesitan ajustes de ISO alto (aunque aumentar el ISO aumentará el alcance efectivo de su flash).
Tipos de ruido
Hay dos tipos diferentes de ruido que se encuentran en las imágenes digitales. El ruido de luminancia se muestra como un patrón moteado, como motas de arena negra, y es similar al grano que se encontró al usar películas en blanco y negro con ISO alto. El ruido cromático es de color y se ve como el brillo de un arco iris cuando se mira una mancha de aceite (y es similar en apariencia a los patrones de tinte con manchas que vio al agrandar películas de color de ISO alto).
Es importante analizar estos dos tipos de ruido por separado, ya que cada uno se puede reducir utilizando diferentes herramientas durante la etapa de edición. A menudo, estos se proporcionan como controles deslizantes de reducción de ruido separados por un convertidor RAW (como en la utilidad Camera Raw de Adobe Photoshop). El software especializado, como DxO Dfine, es particularmente útil para reducir el ruido sin sacrificar los detalles.