Habíamos estado sentados en nuestro Toyota Hilux, inmóviles como estatuas, durante cinco minutos completos. Esos 300 segundos se sintieron como una eternidad, mientras el elefante caminaba hacia nosotros como un matón enfurecido corriendo por un pasillo estrecho en un club nocturno.
Habíamos conducido por una pista y nos encontramos cara a cara con el toro, bloqueando nuestro camino. Estaba en musth, su pene goteaba, su boca goteaba, con seis veces más testosterona de lo normal recorriendo su cuerpo. Él era agresivo y nosotros estábamos en su camino, así que ahora él también estaba agitado. Charles Ndhlovu, nuestro guía, había apagado de inmediato el motor y no indicó ningún ruido ni movimiento.
Los elefantes no siempre rompen ramas y levantan polvo antes de cargar; incluso cuando están de mal genio, son animales con una inteligencia respetable. Estaba siendo territorial, afirmando su dominio, y nuestra quietud y silencio mostraban nuestra sumisión, calmando su temperamento. Sin embargo, cuando resopló y pisoteó su camino más allá de la parte delantera del 4x4 y dio la vuelta a su lado, esa inteligencia de buena reputación de repente me aterrorizó.
¿Entiende que no hay barras parachoques en el costado de este vehículo, como las hay en la parte delantera? ¿Sabe que si ataca de lado, mi lado, no hay protección y ciertamente me matará?
El camino en frente ahora está despejado, Charles vio su oportunidad y encendió el motor. El ruido enfureció al elefante y, a pesar de los esfuerzos de Charles por no acelerar demasiado, sintió que ahora lo estábamos desafiando. Enfurecido, trompeó mientras nos alejamos y, mientras lamenté la mala aceleración del Hilux, cargó contra nosotros.
Sin exagerar, fue una recreación latido por latido de la escena de la persecución de T-rex en Jurassic Park. Charles conducía el vehículo tan rápido como podía por la pista de tierra, pero nuestra velocidad nunca pareció ser suficiente, ya que el elefante ganaba cada vez más impulso, trompetaba de rabia e intentaba atravesar con sus enormes colmillos la parte trasera del Hilux. lateral, y nuevamente sin barras protectoras.
Claramente, sobrevivimos para contar la historia. El toro abandonó la persecución (aunque no antes de fingir reducir la velocidad, lo que nos dio una falsa sensación de seguridad y luego reanudó la carga completa), y durante el resto del viaje miramos a cada elefante, a pesar de ser en su mayoría hembras plácidas y bebés juguetones, con mayor inquietud.
Dentro de lo salvaje
Habíamos viajado al campamento de Davison en Zimbabwe, una concesión privada en el Parque Nacional Hwange administrada por Wilderness Safaris. Fundado en 1983, el grupo ofrece auténticos safaris africanos con integridad, comunidad operativa e iniciativas de conservación que protegen las áreas de vida silvestre y aseguran que los beneficios financieros fluyan hacia la región y su gente.
El propósito del viaje no era solo ser atacado por elefantes y fotografiar animales, sino también visitar pueblos locales, conocer a la gente de Hwange, trabajar con unidades contra la caza furtiva y ver algunos de los proyectos encargados de revitalizar uno de los más africanos. regiones económicamente desafiadas.
Una de las últimas iniciativas de Wilderness es una asociación con Olympus. Cada campamento no solo ofrece un kit de préstamo a los visitantes, sino que los guías han sido capacitados con el equipo y están capacitados para encontrar y asesorar sobre las mejores oportunidades de tiro. Ya sea que su sueño sea fotografiar leones bebiendo en un abrevadero durante la hora dorada del amanecer, o elefantes retroiluminados desempolvando mientras se pone el sol, personas como Charles pueden hacer todo lo posible para que esos momentos sucedan.
Debido a que viajábamos al campamento en avioneta (un Cessna 210 de seis asientos) con un límite estricto de 10 kg por equipo, tuve que empacar de manera muy selectiva. Sabía que el dúo de cámaras profesionales de Olympus, la OM-D E-M1X y la E-M1 Mark II, serían lo suficientemente ligeras para viajar pero lo suficientemente potentes para hacer el trabajo, especialmente con su sellado contra la intemperie, ya que el polvo sería un gran problema. .
La ligereza y ligereza de las lentes Micro Four Thirds significaba que podía tomar el M.Zuiko 12-40 mm f / 2.8 Pro (un equivalente de fotograma completo de 24-80 mm), 40-150 mm f / 2.8 Pro (80-300 mm), 300 mm f / 4 Pro (600 mm), junto con la lente con tapa del cuerpo de 9 mm f / 8 (18 mm) en mi E-M5 Mark II como una cámara de vlogueo. Además de eso, tenía a mi disposición tanto el teleconvertidor MC-14 1.4x como el nuevo teleconvertidor Olympus MC-20 2x, lo que me dio un total de 3 cuerpos y un rango focal de 18 mm a 1200 mm, todo en una bolsa de 10 kg, con peso de sobra.
Después de 30 horas de viaje aterrizamos alrededor de las 6:30 pm en Linkwasha, la pista de aterrizaje de Wilderness donde ya había elefantes congregándose. Sin perder tiempo, saltamos directamente del Cessna al Hilux y nos embarcamos en un safari al atardecer de camino al campamento, donde mis primeros fotogramas en África fueron de elefantes iluminados a contraluz por el atardecer y retozando en un pozo de agua.
La tradición se encuentra con la innovación
Si bien nuestro primer día completo en Hwange estaba programado para incluir una serie de iniciativas dirigidas por Wilderness, cada destino estaba al menos a 45 minutos de distancia ("dependiendo del tráfico", como dijo Charles, ya que nunca se sabe cuándo será su camino interrumpido por algo parecido a un elefante en musth). Esto significaba que había intervalos constantes para disparar a todo tipo de vida silvestre, desde aves secretarias acicaladas hasta babuinos payasos y leopardos esquivos.
Visitamos un pueblo donde la comunidad está superando los problemas del siglo XXI combinando técnicas tradicionales con materiales modernos. La basura plástica y las botellas de vidrio son un gran problema en el área, ya que no hay forma de desecharlas o reciclarlas. Por eso, grupos de mujeres tejedoras de cestas, entre 25 y 30 personas, han comenzado a incorporar plásticos de desecho en su tejido, produciendo cestas, tapetes y adornos únicos e innovadores que pueden llevarse a los mercados y venderse a los turistas.
La mampostería de la región se está beneficiando de un ingenio similar. Las botellas de vidrio vacías están siendo trituradas a mano por grupos de 10 a 12 trabajadores, que luego utilizan el vidrio triturado como un compuesto para el mortero de ladrillos. Los fragmentos brillan como joyas en los ladrillos cuidadosamente producidos, que se utilizan para proporcionar materiales modernos para construir estructuras más resistentes en el área.
En el mismo pueblo visitamos la escuela primaria de Ngano, donde la próxima generación está sintiendo directamente los resultados de las iniciativas de Wilderness Safaris. La escuela se ha beneficiado de una biblioteca bien surtida y computadoras portátiles para niños, así como de bancos de paneles solares que permiten que los dispositivos funcionen con el mayor recurso natural del país. Además, un proyecto de alfabetización solar significa que los estudiantes pueden recibir paneles solares individuales del tamaño de un libro, lo que les permite encender las luces y continuar leyendo, incluso cuando se pone el sol.
Uno de los aspectos más destacados de todo el viaje fue la visita a la unidad de lucha contra la caza furtiva Scorpion, que había detenido a un par de cazadores furtivos el día de nuestra llegada: un hombre de unos treinta años y un adolescente, que habían sido sorprendidos poniendo trampas. Los Escorpiones explicaron que los hombres no estaban cazando furtivamente para el mercado negro, sino más bien por la carne de los animales que comerían o venderían. Fue esclarecedor ver la realidad de que no todos los cazadores furtivos son malvados; algunos solo están tratando de alimentar a sus familias, en un país donde hay un 95% de desempleo y 10 millones de personas pasan hambre.
El león duerme esta noche
Nuestro alojamiento en Davison's Camp fue lujoso. Si bien se describen como tiendas de campaña, y aunque ciertamente están enfundadas en lona, eso hace que los cuartos sean un flaco favor. Con un baño completo de porcelana, una cama súper king size y múltiples tomas de corriente para cargar las baterías, era un lugar maravilloso para descansar la cabeza al final del día, aunque nos advirtieron que los animales deambulan por el campamento después del anochecer, así que tuvimos que hacerlo. ser escoltado hacia y desde nuestras habitaciones por guías armados, lo que hizo que los golpes en la noche fueran un poco menos fáciles de ignorar.
Cada mañana se escuchaba un "¡Despierta, despierta!" amigable llamada de atención de un guía, después de lo cual desayunamos y partimos a las 5:45 am para un safari al amanecer. Encontramos oro en nuestra primera mañana, no solo por el prístino amanecer de la hora dorada, sino porque una manada de leones se estaba dando un festín con el cadáver de un elefante en un abrevadero cercano. Esta fue una oportunidad fantástica para fotografiar a las matriarcas comiendo, así como a los jóvenes pateando y jugando entre bocado y bocado.
Habiendo decidido recientemente comenzar un canal de YouTube, aproveché la oportunidad para grabar algunas imágenes para mi vlog. Combinando la lente de 300 mm y el teleconvertidor MC-20, aprovechando el Sync-IS de 5 pasos de los cuerpos de la E-M1, fue posible grabar video 4K en una computadora de mano con una distancia focal equivalente de 1200 mm. Sabía que la estabilización de Olympus era fantástica para las imágenes fijas, pero el rendimiento de este video realmente me dejó alucinado.
Sin embargo, los leones no se mantuvieron juguetones y somnolientos por mucho tiempo. Un búfalo, descarada o tontamente, había bajado al otro lado del abrevadero para beber. A pesar de que ya tenía la barriga llena, más el resto del cadáver para comer, la manada no pudo evitarlo y comenzó a maniobrar para acechar a su nueva presa.
Charles también reposicionó nuestro vehículo, uniéndose a un par de otros 4x4 Wilderness en un terraplén para tener un mejor punto de vista. Cuando un invitado en otro Hilux sacó un par de réflex digitales tipo tanque de su bolso y luchó por estabilizar sus lentes del tamaño de una bazuca en una rodilla torpemente levantada, estaba agradecido de estar usando el kit Micro Four Thirds.
Cambiando en caliente entre los dos cuerpos y sus lentes de 40-150 mm y 300 mm, pude disparar a los leones mientras flanqueaban, rodeaban y atacaban al búfalo, aunque los vientres llenos fueron su perdición, ya que el búfalo pudo defenderse. su ofensa a medias.
Algunos de los otros trucos del par E-M1 fueron útiles en otros lugares del viaje, a saber, Pro Capture, una función que comienza a almacenar en búfer los fotogramas tan pronto como presiona el obturador hasta la mitad. Al grabar los últimos 15 fotogramas antes de disparar el obturador y los 20 fotogramas posteriores, nunca te perderás ese momento decisivo, que fue perfecto para capturar pájaros en vuelo, los cachorros juegan peleando o conseguir la perfecta nube de polvo sobre un elefante en el baño de arena.
Si bien Wilderness no se presenta a sí mismo como un operador turístico de safaris fotográficos, las imágenes con las que llegué a casa se debieron al menos en un 50% a la experiencia y los conocimientos de nuestro guía. Sin Charles preguntando qué queríamos filmar y dónde queríamos que estuviera la luz, y luego colocándonos en el lugar correcto en el momento correcto, toda la captura profesional del mundo no me habría dado las tomas.
Al mismo tiempo, cuando una lente de fotograma completo de 600 mm f / 4 pesa 3,9 kg y 13 mil dólares (a diferencia de 1,2 kg y 2,300 dólares para la Olympus), simplemente no podría haber traído mi kit de fotograma completo equivalente dentro de ese Límite de 10 kg. Si bien el equipo nunca es más importante que la idea, cuando el peso y la capacidad de desplazamiento son cruciales, a veces marca la diferencia.
Hay fotografías de Hwange que apreciaré por siempre. Un elefante bebé con una pluma en la boca como Dumbo. Una madre guepardo llorando por su cachorro. Un hipopótamo chasqueando las mandíbulas. Sin embargo, nunca más podré escuchar el tema de Jurassic Park sin pensar en un elefante de cinco toneladas cargándome.
Para obtener más información, visite www.wilderness-safaris.com y www.olympus.co.uk. Se puede ver un vlog del viaje en www.youtube.com/c/Artaius.
Cómo prepararse para un safari o un viaje de fotografía de vida salvaje
Revisión de Olympus OM-D E-M1X
Revisión del teleconvertidor Olympus MC-20
