Cuando era un joven fotógrafo, Roger Mayne visitó los barrios marginales del norte de Kensington 27 veces y tomó 1.400 fotografías. Fue en 1956 cuando se encontró por primera vez con Southam Street en el norte de Kensington, unos dos años después de haberse mudado a Londres. Era un barrio pobre, demolido en su mayoría en 1969, pero Mayne estaba cautivado por la forma desenfrenada en que vivían y se comportaban sus residentes. Tomó 64 fotografías en su primer día solo.
“Tenía una visión de futuro en términos de la falta de una colección nacional de fotografía”, dice Karen McQuaid, curadora de la exposición Roger Mayne en la Galería de fotógrafos en Londres. "Fue muy persistente en su campaña para una apreciación más amplia de la fotografía y un reconocimiento de que este era el medio, salvo la palabra impresa, que estaba a punto de ser el más influyente".
Aunque evitó las declaraciones directamente políticas, se sintió atraído por fotografiar las comunidades de la clase trabajadora más pobre, una fascinación expresada de manera más famosa en su trabajo en el norte de Kensington. “Creo que un artista debe trabajar de manera intuitiva y dejar que sus actitudes se reflejen en el tipo de cosas que le gustan o que encuentran pictóricas”, escribió. “Las actitudes se verán reflejadas porque un artista es un tipo de persona que está profundamente interesada en las personas y las fuerzas que actúan en nuestra sociedad. Esto implica un arte humanista, pero no necesariamente un interés en la 'política' ". La fascinación de toda la vida de Mayne por las personas, sus estados de ánimo, expresiones, relaciones e interacciones, tanto entre ellos como con su entorno, impregna su trabajo.
Es fácil olvidar que sus fotografías de la siempre fascinante Southam Street eran solo una parte de un trabajo mucho más amplio. La exposición, comisariada por Karen McQuaid y Anna Douglas, en asociación con la hija de Mayne, Katkin Tremayne, pone de relieve algunos de los otros proyectos que el trabajo de Southam Street eclipsa: fábricas de bicicletas en Nottingham a fincas municipales en Bermondsey.
Le sorprende la alta calidad constante del trabajo de Mayne y la forma en que continuó desarrollando temas subyacentes como el cambio de la cultura juvenil, la vivienda social y la inmigración. Huele a Paul Strand, una de sus mayores influencias, pero sin la ventaja política: explora su enfoque de la fotografía como forma de arte a través de su voluntad de experimentar e innovar.
PODER ÚNICO
Para Mayne, la fotografía poseía cualidades únicas que podían explotarse para la expresión creativa. En 1960, escribió: “La fotografía implica dos distorsiones principales: la simplificación en blanco y negro y la captura de un instante en el tiempo. Es esta mezcla de realidad e irrealidad, y el poder de selección del fotógrafo, lo que hace posible que la fotografía sea un arte. Que sea un buen arte depende del poder y la verdad de la declaración del artista ".
Mayne, nacido en una familia de clase media en 1929, inicialmente no parecía destinado a una vida en la fotografía. Después de recibir una educación privada en Rugby School, estudió química en Balliol College, Universidad de Oxford. No lo disfrutó y en su tiempo libre, inspirado por Henri Cartier-Bresson y W Eugene Smith, comenzó a tomar fotografías propias. En su último año en 1951, publicó sus primeras imágenes en Picture Post: un ensayo fotográfico sobre una película de ballet.
Después de la universidad, se esperaba que realizara dos años de servicio nacional, pero sus creencias pacifistas lo llevaron a trabajar como portero de hospital en Leeds. Mientras vivía allí, comenzó a fotografiar sus primeras imágenes callejeras y desarrolló su distintivo estilo "realista". Cuando realizó su primera exposición en el Reino Unido, en el Instituto de Arte Contemporáneo de Londres en 1956, trabajaba como autónomo para una variedad de revistas como Vogue, Queen, New Left Review y Peace News.
ENAMORADO DE LAS CALLES
"La razón para fotografiar calles pobres es que las amo", escribió Mayne en 1959. "Vacías, las calles tienen su propio tipo de belleza, una especie de esplendor decadente y siempre una gran atmósfera, ya sea romántica en un brumoso día de invierno o apático cuando el verano es caluroso; a veces es prohibitivo; o puede ser cálido y amigable en un fin de semana soleado de primavera cuando la calle está repleta de niños jugando, o adultos caminando o de pie charlando ".
Se ganó la confianza y la aceptación de la gente de la calle y capturó a la gente en los dramas cotidianos y los momentos tranquilos de su vida cotidiana sin romantizarlos ni ser condescendientes. Usó un Zeiss Super Ikonta preenfocado y, a menudo, se acercó tanto a sus sujetos que uno se siente inmerso en su mundo.
Muchas de sus fotografías se concentran en las vidas llenas de acción de los niños de la calle - jugando al fútbol, peleando, fumando, riendo - contra el telón de fondo de casas en ruinas. Los edificios pueden estar deteriorados y ser peligrosos para la salud, pero las calles están llenas de vida. Las imágenes de Mayne registran la cultura juvenil cambiante y los grupos emergentes de Teddy Boys, así como los primeros signos de multiculturalismo con la llegada de inmigrantes antillanos.
Karen McQuaid dice que Mayne pudo obtener una visión tan íntima de la vida de sus sujetos al convertirse él mismo en una característica habitual de la vida en la calle. “La gente de Southam Street estaba muy consciente de su presencia”, dice ella. “En sus escritos, habla de cambios en el comportamiento porque está presente, pero también continúa diciendo que si estás presente con suficiente frecuencia y esperas esos segundos más, entonces la gente baja la guardia. Hay un pasaje en su escrito sobre ver a un niño jugando al fútbol y cómo registró la cámara de Mayne, pero su capacidad de atención no fue lo suficientemente larga como para dejar de jugar. Esos espacios, y aquellos por los que se sintió atraído, eran tan activos, ruidosos y bulliciosos que se convirtió en una capa más de actividad y pronto fue ignorado ".
McQuaid cree que parte de la atracción de Mayne por el área fue su completo contraste con el hogar de clase media en el que se había criado. “Había tenido una educación estricta, victoriana y abotonada y su respuesta a Southam Street fue un poco boquiabierta”, dice ella. “Estaba acostumbrado a una situación de vida en la que la vida familiar transcurría en el interior, fuera de la vista. De repente, toda la vida y la actividad, los gritos, los gritos y los juegos, se mostraban muy públicamente. Fue una conmoción enorme y gozosa para él ".
El trabajo de Southam Street, que Mayne llevó a cabo durante cinco años, contiene alrededor de 1.400 imágenes. Rápidamente se reconoció que hacían un trabajo importante. Una de las imágenes fue seleccionada por el novelista Colin MacInnes como portada de su libro Absolute Beginners de 1959, luego 57 de ellas fueron publicadas en la revista de diseño de Theo Crosby Uppercase en 1961. Una selección de la obra fue publicada más tarde por el V&A como The Street Fotografías de Roger Mayne (1986).
CAPTURANDO PERSONAS
"El trabajo de Mayne en Southam Street es un hito en la historia del documental británico", dice McQuaid. "Pero lo que no había apreciado hasta que pasé un tiempo en el archivo de Mayne, fue lo sustanciales que eran sus otros trabajos".
El otro trabajo presentado en la exposición incluye una serie documental de 1964 realizada en Raleigh Cycles en Nottingham. Mayne inicialmente tomó algunas fotos de la fábrica mientras trabajaba junto a un realizador de documentales de la BBC, pero luego regresó varias veces para desarrollar aún más el trabajo. Filmados con poca luz en el piso de la fábrica, estos sensibles retratos resaltan la dignidad y la diligencia de los trabajadores.
En otro proyecto a más largo plazo, se le encargó a Mayne que fotografiara Park Hill en Sheffield, una nueva finca municipal construida para reemplazar un área de viviendas adosadas declaradas no aptas para la habitación humana. La finca se completó en 1961 y Mayne la fotografió en numerosas ocasiones durante cuatro años. Para McQuaid, este es un trabajo único y que siempre ha sido subestimado. "El entorno construido de Park Hill no podría haber sido más diferente de Southam Street, sin embargo, las fotografías tienen la misma energía y flotabilidad", dice. “Park Hill todavía olía a pintura fresca y concreto nuevo, pero Mayne prestó la misma atención a los mini-dramas de la vida cotidiana y al compromiso físico de las personas entre sí, dentro de estos espacios. La coreografía es un aspecto importante del trabajo de Mayne, personas que se mueven a través del entorno construido, y se las arregla para convertir eso en algo tan elegante con tanta frecuencia. Es bastante increíble para mí que esencialmente haga el mismo tipo de imágenes en estos dos entornos marcadamente contrastantes ".
INFLUENCIAS PERSONALES
Mayne no se limitaba únicamente a la compañía de fotógrafos, sino que también era amiga de pintores abstractos de la escuela de artistas de St Ives, incluidos Patrick Heron, Roger Hilton y Terry Frost. Este interés más amplio por las artes le animó a pensar en nuevas formas de presentar imágenes fotográficas, incluyendo impresiones a gran escala, dípticos y trípticos, así como trabajos de instalación.
Mayne pasó a trabajar para las revistas en color Observer y The Sunday Times y enseñó en Bath Academy of Art de 1966 a 1969. En la década de 1970, se mudó a Lyme Regis en Dorset con su familia. Su trabajo se amplió para incluir paisajes, sin dejar de explorar el tema de la infancia en fotografías de sus propios hijos y nietos posteriores. En la década de 1980 realizó fotografías callejeras en China, Japón y Goa, y en la década de los noventa todavía estaba fotografiando escenas callejeras en países como Francia, España e Italia. Continuó trabajando hasta una edad avanzada y murió en 2014 a la edad de 85 años.
Si bien el trabajo documental de Mayne en los años cincuenta y sesenta fue su contribución más significativa, McQuaid cree que es la forma en que se involucró con el medio lo que lo distingue de sus contemporáneos. “Ciertamente se adelantó a su tiempo al pensar en cómo la fotografía encajaba en una cultura más amplia”, dice.
EXPOSICIÓN CREATIVA
Quizás la parte más sorprendente de la exposición es la innovadora instalación de Mayne The British at Leisure, que se muestra por primera vez desde que se exhibió por primera vez en 1964. McQuaid dice que encontrar el material para esto y recrear la instalación fielmente requirió algunos curatoriales. trabajo de detective. “Es la primera vez que se ve la obra desde 1964, por lo que es un gran descubrimiento”, explica. “Habíamos leído muchas referencias escritas a la instalación en los diarios de Mayne, pero nos llevó mucho tiempo encontrar una imagen. El verdadero momento de "escalofríos" en el archivo fue encontrar una pequeña tira cómica y darse cuenta de que era la secuencia de los cinco canales. Él había hecho un guión gráfico de todo el asunto, por lo que estamos siguiendo cuidadosamente su secuencia y tiempo. “Mayne estaba pensando en las imágenes dentro del tiempo y un espacio construido y encargó una partitura. No es solo una serie de fotografías, estaba haciendo toda una experiencia. Esto fue en 1964, por lo que realmente estaba presionando al medio para ver qué podía hacer. Creo que la gente se sorprenderá por el hecho de que una obra en color tan extensa de principios de la década de 1960, realizada por un célebre fotógrafo británico, no sea muy conocida ".
Originalmente fue encargado por el arquitecto Theo Crosby para un escaparate de diseño internacional, la Trienal de Milán. Consta de 310 diapositivas en color proyectadas en cinco pantallas, acompañadas de una partitura de jazz especialmente encargada por el compositor británico John Scott. Las imágenes incluyen los intereses de ocio de un amplio espectro de la sociedad británica, desde las multitudes de la clase trabajadora en los campos de fútbol hasta los entusiastas de la caza de la clase alta.
Todas las imágenes © The Roger Mayne Archive, cortesía de Bernard Quaritch Ltd