Antes de que Fleet Street cambiara sus grandes oficinas de periódicos por bancos de inversión y hoteles de lujo, era el hogar legendario de cientos de fotógrafos y periodistas que mantenían al país actualizado con las principales noticias del día. Esta fue la era pre-digital antes de que las cámaras tuvieran pantallas de monitor y reproducción instantánea para verificar el enfoque y la exposición, o para descubrir si el sujeto realmente había parpadeado en el momento decisivo. Según los estándares actuales, los fotógrafos disparaban "a ciegas" y se confiaba un rollo de película al impresor que trabajaba en su oscura caverna de bancos húmedos y secos, con bandejas de revelador y fijador y agua corriente constante. A diferencia de hoy, el fotógrafo era a menudo la última persona en ver la impresión, aunque fue el primero en encontrar la imagen.
Chris Smith recuerda estos días con cariño. Tenía poco más de veinte años cuando llegó por primera vez a Fleet Street en 1959, viajando desde Hartlepool para unirse al Daily Herald. La ruidosa y antigua carretera era el destino soñado para muchos jóvenes fotógrafos provinciales y el joven Smith no fue la excepción: “Siempre quise ir a Fleet Street, que para la gente de los periódicos era la meca del periodismo”, recuerda. Cuando se retiró en 2000, su estatus como uno de los fotógrafos deportivos más admirados y condecorados en la historia de los periódicos británicos era indiscutible. Desde el ahora desaparecido Herald se trasladó a The Observer y luego a The Sunday Times, donde permaneció durante 24 gloriosos años.
Durante la mayor parte de su vida laboral, el deporte fue el enfoque principal de Chris Smith: desde las Copas Mundiales de rugby y fútbol hasta los campeonatos de golf y los Juegos Olímpicos, derbis y Grand Nationals, y las peleas de box más importantes jamás organizadas. Smith solo comenzó a fotografiar deportes en Hartlepool porque a los fotógrafos del personal de su periódico local "no les gustaba mojarse los sábados", y aunque ya no extraña la rutina del fin de semana, admite: "Ciertamente lo hice en el momento en que me jubilé. . "
Durante su estimada carrera, Smith fue nombrado Fotógrafo Deportivo Británico del Año en cuatro ocasiones y dos veces ganador del premio individual Fotografía Deportiva del Año. Ahora, a medida que se acerca a su ochenta cumpleaños, la oportunidad de reflexionar sobre los 50 años en la fotografía deportiva y las personalidades más importantes encontradas ha recibido un impulso adicional con la realización de una gran retrospectiva de su trabajo en el Centro del Patrimonio Nacional de Carreras de Hípicas y Arte Deportivo en Newmarket, Suffolk. El título de la exposición, "Dioses del deporte", insinúa la reverencia y el respeto que sentía por muchos de sus sujetos, en particular Muhammad Ali. No debería sorprendernos saber que muchos de sus compañeros fotógrafos sienten lo mismo por Smith.
Retrocedamos el reloj. Tenías solo 16 años cuando empezaste en Hartlepool Mail. ¿Qué tipo de trabajo hacías en ese entonces?
En realidad, era un periódico vespertino de pequeña tirada, que solía vender alrededor de 30.000 copias. Trabajé allí cuando era junior, mezclando productos químicos para el cuarto oscuro y los otros fotógrafos, imprimiendo, barriendo el piso, manteniendo limpio el lugar. Lo mejor era que si no estaba haciendo nada, lo cual no era muy frecuente, me enviaban y escribían una entrada en el diario que decía: "Buscando fotos". Así podía salir y simplemente sacar lo que tomaba. mi fantasía. Era una ciudad industrial con muelles, arrastreros que entraban y salían, acerías, así que podía pasear por los muelles tomando fotografías interesantes. Fue un resumen maravilloso con una cámara de placa Zeiss de 1914 o 1912.
¿Estaba el deporte entre las imágenes que buscaba?
Me metí en el deporte porque a los otros fotógrafos no les gustaba hacerlo, no les gustaba mojarse un sábado. Tenía muchas ganas de niño (jugaba fútbol, rugby y cricket) y parecía tener aptitudes para ello, así que estaban más que dispuestos a dejarme ir al fútbol todo lo que quisiera un sábado. Así que empezó mi lado deportivo, pero hice todo lo demás que haces en un periódico local: exposiciones caninas, exposiciones de flores, todo eso.
¿Cuánto tiempo estuviste en el correo de Hartlepool?
Estuve allí hasta que me llamaron para el servicio nacional de dos años a las 19. Cuando terminé volví al periódico. Siempre quise ir a Fleet Street, que para la gente de los periódicos era la meca del periodismo, y conseguí un trabajo en el Daily Herald, que luego cerró y relanzó como The Sun. Tenía algunos fotógrafos realmente geniales allí, incluidos Terry Fincher y Ron Burn. Terry pasó al Daily Express, pero estuve con él durante un tiempo en el Herald.
¿En qué año te uniste al Herald?
Debo haber tenido 21 o 22 años, así que supongo que en 1959. Estuve allí durante unos seis o siete años, y luego trabajé como autónomo. Siempre admiré al Observer. Allí tenía un contrato y comencé a hacer la mayor parte del deporte del periódico. Estuve allí unos siete años. Luego, The Sunday Times me pidió que me uniera a ellos y trabajé allí durante 24 años.
Fotografiar a Muhammad Ali con The Beatles en 1964 (foto de la página 23) fue bastante temprano en tu carrera, ¿cómo llegaste allí?
Los Beatles estaban a punto de comenzar su primera gira por Estados Unidos y le dije al editor de imágenes (del Daily Herald): "¿Qué hay de cubrirlo?". El Daily Express con Harry Benson parecía tener la pista interna, así que decidimos contratarlos y me enviaron allí. Los fotografié en Nueva York donde hicieron The Ed Sullivan Show. Pero siempre quise fotografiar a Cassius Clay, como se le conocía entonces, porque estaba haciendo olas en el mundo del boxeo. Así que me fui a Miami para verlo entrenar para su pelea con Sonny Liston.
Estaba en el gimnasio un día cuando se abrieron las puertas y entraron The Beatles. Creo que fue una sorpresa tanto para mí como para Clay. Los Beatles habían ido a Miami a dar un concierto. Fue una pelea de bollos en el gimnasio con los cuatro Beatles y Clay. Terry O'Neill estaba allí y le dije: "Realmente es una foto un poco cursi", pero Terry dijo con bastante generosidad: "Bueno, puedes decir que es una imagen cursi, pero de todas las que se han tomado, esa es la el mejor. ¡Tiene las cinco caras más reconocibles del planeta en una imagen! " Supongo que no es tan exagerado como parece. Es una imagen que ahora es bastante significativa.
Muhammad Ali siempre se describió a sí mismo como "El más grande", pero, en su opinión, ¿era la mayor estrella del deporte que ha fotografiado?
Debe ser la mayor personalidad del deporte, sí, porque en su época del boxeo era verdaderamente una maravilla. La velocidad de su mano, la coordinación que tenía fue genial. Tenía esta voluntad inquebrantable, no solo como deportista, sino también cuando se enfrentó al gobierno estadounidense con esa declaración: "No tengo ningún problema con la muerte de Cong". Estaba decidido a no ser reclutado. Era simplemente una persona extraordinaria en todos los aspectos.
Trabajaste en una era dorada de la fotografía deportiva. ¿A quién de sus contemporáneos admiraba y admiraba?
Bueno, estaba el gran Gerry Cranham en el Reino Unido. Gerry fue una gran influencia. Simplemente lo miró y lo trató de manera ligeramente diferente a todos los demás. Llegué casi al mismo tiempo que Gerry, un poco detrás de él, y fue una gran influencia, y también Ed Lacey. Y, por supuesto, tenía Sports Illustrated, con gente como George Silk. Siempre mirarías su trabajo para ver qué estaban haciendo. No solo los deportes, sino la fotografía en general.
¿Cómo trataste de diferenciar tus imágenes de otras fotografías deportivas?
Lo que siempre intenté hacer fue algo más que la imagen deportiva obvia. Con el golf, por ejemplo, es demasiado fácil simplemente hacer la parte superior del swing hacia atrás y luego el seguimiento, de cerca. La mayor parte del tiempo podría haberse tomado en el jardín trasero, por lo que sabes. Prefiero mostrar la ubicación y mostrar un poco del fondo.
En cierto modo, sin ser demasiado fantasioso, pero si miras el trabajo de Henri Cartier-Bresson, no necesitas una leyenda para esas imágenes, te lo dicen todo. Las imágenes realmente buenas no necesitan muchas palabras, ni ninguna palabra en absoluto. Hay una imagen en la exposición de Greg Norman en The Open en Turnberry, con Ailsa Craig, esta gran roca frente a la costa de Ayrshire, al fondo. Bueno, no es necesario que preguntes dónde está, solo sabes dónde está, así que ese tipo de cosas me gustaba hacer.
Una de sus fotografías famosas, la final masculina de los 100 metros en los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980 (en la página 19), es una vista lateral, cerca de los bloques de salida, y el arma acaba de disparar. Hay una increíble fisicalidad y tensión en el cuerpo de Alan Wells, el eventual ganador. ¿Por qué disparaste desde esta posición?
La pista de Moscú tenía un hoyo a su alrededor, lo que era genial para los fotógrafos porque se podía llegar al nivel del suelo. Pensé: "No quiero llegar a la meta, todo el mundo está en la meta" y, a menudo, cuando encuadras de frente, los atletas se sumergen en la meta, por lo que a menudo obtienes la cabeza. La imagen se tomó en 85 mm y se ha elevado bastante. Creo que AP (Associated Press) o una de las agencias rusas lo procesó, así que no tengo ni idea de en qué se desarrolló.
Es una pequeña parte del negativo, ya que en realidad tomé un paisaje cuando Wells salió volando de la caja. Estaba concentrado en Alan y gran parte del lado izquierdo está muy fuera de foco, no estaría muy por debajo de f / 4, por lo que no hay mucha profundidad. Estaba trabajando en el arma, así que cuando reaccioné, ellos reaccionaron. Parecía haber coincidido, es un cuadro, eso es todo, pero captura esta explosión de Alan Wells. Fue una foto muy satisfactoria de tomar.
¿Qué tipo de velocidad de obturación habría utilizado?
Una milésima de segundo.
En otra de tus fotos, Barry McGuigan está desplomado en el taburete del ring en Las Vegas con una expresión inquietante y vacía (página 29).
Ese es uno de mis favoritos. Estuve en México cubriendo la Copa del Mundo. La final fue un domingo, por lo que era demasiado tarde para un periódico dominical. Siempre iba a hacer la pelea de McGuigan, pero el día de la pelea estaba a 112 grados Fahrenheit (44 ° C) en el ring. La temperatura del aire era como un horno. No podías moverte sin sudar, y Barry, por supuesto, proviene de Clones en Irlanda, por lo que ciertamente no está acostumbrado a esas temperaturas. El estilo de Barry siempre fue agresivo: siempre avanzaba, desgastando a un oponente. Él estaba fuera de su elemento en esa pelea, pobre hombre, simplemente lo estaba.
¿Cuándo en la pelea obtuviste esta imagen?
A mitad de la pelea era obvio que estaba luchando. Y volviendo de la decimotercera ronda, estaba en la esquina opuesta y vi, entre las esquinas, hombres moviéndose tratando de agudizarlo, esta cara, esta expresión. Tenía una de 35 mm y una de 85 mm en dos cámaras, totalmente inadecuadas para fotografiar su rostro, no es que tuviera muchas posibilidades. Pero pensé: 'Ahí está la imagen', así que puse un 180 mm para cuando terminó la ronda 14 y estaba sentado en la esquina. Me las arreglé para conseguir unos dos marcos, y uno de estos hombres de la esquina se está torciendo el lóbulo de la oreja solo para afilarlo. La expresión, o falta de expresión, en sus ojos es simplemente desgarradora. Terminó de ir al hospital porque estaba muy deshidratado. Lo conocí más tarde y lo llamó "La foto mía con los ojos muertos", que era.
Dijiste que era una de tus fotos favoritas, pero ¿cuál es tu fotografía deportiva favorita de todos los tiempos que tomaste?
Esa es una dificil. Hay uno al que siempre miro y al que vuelvo: es un partido de fútbol. Es una final de la Copa de Europa en Roma, Liverpool contra Roma (en la foto de la derecha). Pero no es del fútbol, es la multitud. Antes del juego, los fanáticos de la Roma, todos estos Ultras que nunca había visto antes, estaban disparando fuegos artificiales y granadas de humo y bengalas, y pensé, 'qué extraordinario'. Si usaras una lente larga, digamos una de 400 mm, no podrías No veo mucho porque todo el humo se estaba yendo, así que me puse un 35 mm, salté la barrera y me metí entre la multitud. Parece más un mitin político loco que un partido de fútbol. Es uno que siempre me ha gustado, es algo que no esperabas de un partido de fútbol.
Estabas muy comprometido con tu lente de 400 mm en tus días de trabajo.
Sí, 400 mm era la lente estándar, eso fue lo primero que empacó.
¿Qué más tomaste? ¿Era mucho equipo o te gustaba mantenerlo al mínimo?
Solía llevar lo menos posible, en parte porque si estaba haciendo un evento de esquí o golf en el que tenía que caminar alrededor de un campo, podría haber dos rondas en un día. Así que habría un monopié con los 400 mm, y en los últimos días, cuando fueran mejores, un zoom o dos: 24-70 mm, 70-200 mm, un par de cuerpos de cámara y muchas cosas en sus bolsillos. Pero lo vi en los Estados Unidos donde vas a algo como el Masters y los chicos de Sports Illustrated consiguieron que sus estudiantes llevaran las cámaras. Solían llamarlos "Caddies de cámara". El fotógrafo tomaría la foto, se iría al siguiente hoyo y le daría a su alumno la cámara para que la llevara, que tendría 400 mm en un monopié, o 600 mm, y el alumno llegaría al siguiente tee, y el fotógrafo tomaría encima. ¡Extraño!
¿Fue usuario de Nikon durante toda su carrera de prensa?
Nikon todo el tiempo. Curiosamente, desde que me detuve profesionalmente, probé la pequeña Sony RX10, que es pequeña, pero me pareció demasiado pequeña. Dio resultados asombrosos, pero quiero algo un poco más grande que eso. La Sony a6300 habría sido brillante, pero la lente de panqueque que compré con ella es un poco tonta. Es solo para meterme en el bolsillo y buscar cosas sobre la marcha. Me siento absolutamente desnudo si salgo sin cámara. ¡La idea de salir sin cámara me da escalofríos! ¿Qué pasa si encuentro a alguien o veo algo realmente importante?
¿No usas tu teléfono móvil para tomar fotografías?
Lo terrible es que no soy muy bueno con las nuevas tecnologías. Tengo un iPhone 6, que obtuve simplemente porque en vacaciones puedes usarlo como módem para descargar programas de la BBC y escuchar Radio 4, pero nunca rompí la cámara. Tomé una foto de mi esposa en el camino de sirga el otro día y se veía hermosa hasta que traté de agrandarla. Obviamente, no tengo el manejo adecuado porque se ve un poco granulado, pero sé que se pueden obtener resultados notables en el iPhone. Solo estoy ayudando a juzgar una competencia de fotografía de cricket y uno de los participantes es una imagen en blanco y negro realmente agradable que muestra un cielo encantador con siluetas de niños jugando al cricket. Miré la información y dijo que fue tomada con un iPhone 6, y la calidad se ve impresionante. Así que, obviamente, es factible, si tan solo pudiera mover la cabeza para hacerlo. ¡Tendré que preguntarle a uno de mis hijos!
© Todas las imágenes Chris Smith