Leon Neal comenzó su carrera con la Nikon D1 y desde entonces se ha abierto camino a través de prácticamente toda la gama de DSLR profesionales de Nikon, por lo que no sorprende que ahora esté usando el sistema Z para más del 70% de su trabajo.
El ex alumno de Nikon Ambassador explica cómo pasó de tocar la batería en Glastonbury a ser un fotógrafo galardonado con múltiples premios, cómo está encontrando la transición a la tecnología sin espejo y la diferencia que está haciendo en su trabajo como fotógrafo del personal editorial de Getty Images.
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¿Cómo llegaste a la fotografía de noticias?
Realmente dependía de mi papá. Cuando tenía 13 años, me compró una SLR de segunda mano, así que salía y fotografiaba a mis amigos jugando al fútbol y deambulando por las calles. Luego descubrí la batería y pasé diez años en bandas, incluso tocando Glastonbury tres veces, aunque nunca logré acercarme al escenario principal.
Cuando finalmente me di cuenta de que mis días de batería habían terminado, volví a mi primer amor e hice el curso de fotoperiodismo de NCTJ en Sheffield, donde gané la beca The Times / Tabasco Young Photographer of the Year. Eso me llevó no solo a mi nombre de Twitter (@tabascokid), sino también a un período de dos años en el periódico, trabajando con algunos de los mejores fotógrafos del negocio; fue una manera increíble de aprender rápido. A partir de ahí, trabajé como autónomo para varias agencias antes de unirme a AFP como fotógrafo de plantilla en 2007, y pasé al equipo de noticias editoriales de Getty Images en 2016.
En AFP cubrimos muchos temas, desde noticias duras hasta deportes, entretenimiento, moda y la realeza, y cualquier otra cosa que nos comentaron. Getty es un poco diferente, más compartimentado, con equipos de especialistas separados para noticias, deportes y entretenimiento. Soy uno de los cuatro fotógrafos del personal de noticias en el Reino Unido. Mi atención se centra en las noticias de última hora, la política y las características a largo plazo, por lo que puedo profundizar un poco más.
Pero aunque las líneas divisorias están ahí, no son absolutas. Acabo de ser aprobado para el equipo de los Juegos Olímpicos de Tokio de Getty como fotógrafo de noticias, haciendo deportes y funciones, ¡siempre que siga adelante!
¿Cuándo empezó a utilizar el sistema Nikon Z?
¡Tan pronto como llegó al Reino Unido! Estuve en el lanzamiento en 2022-2023 y sabía que tenía que probarlo. Mi primer cuerpo fue la Nikon Z7, pero necesitaba algo un poco más rápido para las noticias, así que cambié a la Nikon Z6 y luego a la Nikon Z6 II, que tiene un procesador doble con la potencia adicional para impulsar mis teleobjetivos con montura F. alrededor.
¿Cómo encuentra la calidad de construcción?
Puede sonar extraño, pero nunca lo había pensado. Habiendo sido dueño de todo, desde la Nikon D1 hasta la Nikon D6, estoy acostumbrado a la naturaleza a prueba de balas de las cámaras Nikon; esperas que funcionen sin lugar a dudas, y lo hacen. Si bien las cámaras del sistema Z son considerablemente más pequeñas y más baratas, he podido confiar en la mía para mantenerme al día con la misma carga de trabajo que sus hermanos DSLR grandes. Cuando miro hacia atrás en el último año, diría que el 70% de mis imágenes fueron tomadas con la Z6 o Z6 II, a pesar de que tengo una variedad de DSLR para elegir.
¿Puede ver alguna diferencia en el rendimiento de la lente con el sistema Z?
Es totalmente revolucionario. El enfoque es increíblemente rápido, preciso y silencioso, mientras que la nitidez de borde a borde debe verse para creerse: las esquinas lejanas del encuadre son tan nítidas como el centro, lo que abre un mundo completamente nuevo de posibilidades de recorte. Siempre podías recortar, pero tenía que ser hacia el centro.
Ahora puede tomar cualquier parte del encuadre y obtener un recorte realmente brutal, y se mantiene igual de bien, lo cual es brillante. Cuando estás en un entorno de noticias "scrum" o en cualquier situación en la que realmente no puedes componer tus imágenes como lo harías normalmente, si no lo haces bien, poder recortar en cualquier lugar hace una gran diferencia.
Nikon parece estar realmente empujando los límites en la gama de lentes que ahora puede producir con la tecnología Z, siendo la Nikkor Z 50mm f / 1.2 S un ejemplo increíble. Las Nikkor Z 24-70mm f / 2.8 S y Nikkor Z 70-200mm f / 2.8 S también son excepcionales.
En el primer encierro, me dirigí al paso de cebra de Abbey Road. Pasó casi una hora sin un solo peatón. Luego se detuvo un camión enorme y saltaron dos trabajadores para volver a pintar las líneas. ¿Cuáles eran las probabilidades de que yo estuviera allí para fotografiarlo?
Y es fantástico tener la hoja de ruta de los objetivos, que permite a los fotógrafos planificar su inversión. Estoy deseando que se publiquen los cristales de 400 mm y 600 mm, así como algunos de sus primos rápidos. Actualmente tengo la montura F de 500 mm f / 4, que es bastante liviana en comparación con los modelos más antiguos, así que si tienen el mismo peso o menos, estaré muy feliz.
Mientras tanto, estoy a punto de conseguir la Nikkor Z 14-24mm f / 2.8 S. Ya tengo la versión con montura F, pero no la he usado mucho debido al elemento frontal altamente expuesto. Siempre me preocupa que se dañe, sobre todo cuando trabajo en entornos en los que puede haber problemas. La versión con montura Z se ha rediseñado para que ya no sea un problema.
¿El diseño del sistema más ligero y compacto es una ventaja?
Casi no hace falta decir que cuanto más tiempo lleve sus cámaras, más pesadas se sentirán, por lo que se ha apreciado mucho poder obtener un gran rendimiento con un cuerpo más liviano. Me permite trabajar más tiempo y de manera más productiva, ya que no siento la necesidad de dar un descanso a mis hombros con tanta frecuencia. Aparte de mis miembros envejecidos, una cámara más pequeña es una barrera menos imponente o amenazante entre el fotógrafo y el sujeto. En mi línea de trabajo, eso a veces puede ser un factor decisivo para obtener la imagen.
¿Utiliza alguna vez AF con detección de ojos?
A pesar de todas las opciones disponibles, por lo general soy bastante tradicional y me quedo con el enfoque de un solo punto. Pero hay algunas situaciones en las que cambiar a Eye AF y confiar en que la cámara hará su trabajo realmente paga dividendos. Disparar con la cámara sobre mi cabeza es una. Otro es en las conferencias de prensa de Downing Street, donde con el Z6 II instalado en el piso y la pantalla volteada, puedo alinearme con el orador y luego dejar que Eye AF se fije perfectamente en sus ojos. Definitivamente hace la vida más fácil.
¿Tiene alguna ventaja especial para usted al utilizar un visor electrónico?
Estoy trabajando en entornos que pueden cambiar rápidamente, tanto en términos de luz como de actividad, por lo que tener la vista previa en tiempo real de la imagen se ha convertido en una parte vital de mi flujo de trabajo en un período relativamente corto. La combinación de esa vista previa precisa a través del visor y la pantalla trasera me permite disparar con confianza desde ángulos que, con un visor óptico, habrían involucrado muchas tomas de prueba y vistas previas hasta que pude estar seguro de que todo estaba en orden.
Es tanto un ahorro de tiempo como una ayuda para mi tranquilidad cuando tengo muchas otras cosas en las que pensar. Cubrir la pandemia ha implicado trabajar regularmente con ropa protectora, incluidas máscaras y gafas, por lo que tener una pantalla que me proporcione esa vista previa confiable es una gran mejora en mis DSLR.
¿Qué otros desafíos ha enfrentado durante la pandemia?
Los fotoperiodistas se clasifican como trabajadores clave, por lo que he estado ocupado durante todo el proceso. Esas primeras semanas fueron particularmente estresantes porque no sabíamos con qué estábamos lidiando; podría haber sido el próximo ébola por lo que sabíamos. La noticia estaba llena de advertencias del gobierno que le decían que se quedara en casa, que no saliera, que no tocara nada … luego recibía una llamada que le decía que se pasara el día tomando fotografías en la red del metro de Londres.
Tenía muchas ganas de documentar la primera línea del NHS, pero el acceso a los medios era un gran problema y mucho más difícil que en otros países. Los colegas en Estados Unidos, Alemania y España pudieron filmar regularmente en las salas de la UCI, pero aquí en el Reino Unido el desafío consistía en tratar de superar los trámites burocráticos. Tuve la suerte de pasar algún tiempo con el Servicio de Ambulancias de South Central durante el primer encierro, pero luego descubrí que las contraventanas se cerraron a medida que la situación se agravaba.
Afortunadamente, tengo una buena relación con el MOD, por lo que me invitaron a trabajar con ellos en varias asignaciones, probando sus aviones para transferencias de pacientes, cubriendo su despliegue rápido de pruebas en Gales y cargando envíos de vacunas para entregas internacionales.
En una nota más ligera, al principio del primer encierro, me dijeron que flotara por las calles vacías de Londres y viera qué podía encontrar. Después de filmar un par de puntos de referencia extrañamente desiertos, me dirigí al paso de cebra de Abbey Road inmortalizado por The Beatles y esperé a que alguien lo usara. Pasó casi una hora sin un solo peatón. Luego, un enorme camión naranja se detuvo y se estacionó en mi plano … y saltaron dos trabajadores, que procedieron a repintar las líneas en blanco y negro.
¿Cuáles eran las probabilidades de que yo estuviera allí para fotografiarlo? El equipo estaba aprovechando las calles desiertas para repintar una de las partes más emblemáticas de la historia de la música. Fue una pequeña sorpresa agradable y, por una vez, una historia de pandemia positiva.
¿Qué tan fácil ha sido la transición de DSLR a mirrorless?
Realmente nunca lo planeé. Me encontré recogiendo el Z6 II por defecto en mis DSLR, particularmente después de que puse mis manos en el cristal de 24-70 mm y 70-200 mm. Esas dos lentes son piezas excepcionales de equipo, lo que me lleva aún más lejos para llegar primero a la tecnología sin espejo, y con el adaptador FTZ también puedo seguir obteniendo excelentes resultados con mis primos de montura F.
Sigo usando mi D850, principalmente para la resolución de 45,4 MB; es ideal cuando tienes que disparar desde la distancia y quieres recortar para capturar las expresiones en los rostros de las personas. Imagino que el Z7 II ofrecería casi lo mismo, pero todavía no he tenido la oportunidad de jugar con él. Me encantaría ver cómo funciona y si podría reemplazar mi D850.
El caso es que cubro con regularidad discursos y conferencias de prensa como las sesiones informativas diarias en Downing Street, donde la capacidad de trabajar sin causar distracciones es imprescindible. Las cámaras de la serie Z me permiten hacer eso. Y a medida que la tecnología sin espejo se convierta en la norma, solo habrá más entornos en los que se soliciten o incluso se exijan cámaras silenciosas. Entonces, realmente, cuanto antes mueva todo al sistema Z, mejor, y estoy feliz de poner toda mi fe en él porque simplemente hace el trabajo.
Revisión de Nikon Z6 II
Revisión de Nikon D850
Revisión de Nikon D6
Revisión de Nikon D5