Fritz Victor Hasselblad nació en la ciudad portuaria sueca de Gotemburgo (Göteborg) el 8 de marzo de 1906. La familia Hasselblad eran comerciantes exitosos que, desde 1841, se habían especializado principalmente en textiles y prendas de vestir, pero en 1885 se diversificaron en el incipiente medio. de la fotografía. En 1888, F.W. Hasselblad & Co se convirtió en el distribuidor sueco exclusivo de los productos Eastman Kodak. Un par de años después del nacimiento de Victor, en 1908, la empresa familiar estableció una nueva división llamada Hasselblads Fotografiska AB - Hasselblad Photographic Limited - que creó una cadena de establecimientos minoristas e instalaciones de procesamiento de fotografías en toda Suecia.
Como era de esperar, el joven Víctor desarrolló un gran interés por la fotografía desde una edad temprana, junto con un gran entusiasmo por todo lo que tenga que ver con la naturaleza, pero en particular con las aves. Estos dos pasatiempos eventualmente se unirían para ayudar a cambiar el curso del diseño de la cámara.
Víctor estaba tan interesado en estar en el campo que sus estudios escolares sufrieron, aunque se destacó en biología y botánica. Finalmente, su padre, Karl Erik, un ingeniero de profesión, decidió que un aprendizaje en la empresa familiar sería más beneficioso que terminar la escuela.
El adolescente también fue enviado a Dresde en Alemania para aprender más sobre el negocio de las cámaras. Trabajó para ICA-Werken, que luego se convirtió en Zeiss Ikon, aprendiendo mucho sobre el funcionamiento de cámaras y lentes y, en el proceso, también aprendió a hablar alemán con fluidez. Víctor, que ahora tiene 20 años, se trasladó posteriormente a París, donde trabajó en la tienda Kodak-Pathe en la Avenue de l’Opera y aprendió francés (también llegó a dominar el holandés y, por supuesto, el inglés).
Dondequiera que estuviera en el mundo, continuó persiguiendo sus pasiones gemelas por la ornitología y la fotografía.
En 1926, Víctor se mudó a los EE. UU. Y trabajó para Kodak en su sede en Rochester. Mientras estaba allí, llamó la atención del fundador de la empresa, George Eastman, quien lo invitó a cenar en bastantes ocasiones.
Finalmente, Victor regresó a Suecia para trabajar en el negocio familiar que ahora se había expandido a una cadena de tiendas de fotografía en Suecia. Compró una motocicleta Husqvarna que solía viajar por todo el país, y luego a Dinamarca y los Países Bajos, en sus numerosas expediciones de observación de aves.
Había traído una cámara Graflex de formato 8x10,5cm de los EE. UU., Pero estaba empezando a conocer sus limitaciones en el campo, especialmente al fotografiar sujetos pequeños y en rápido movimiento. También comenzó a disparar con cámaras de telémetro Leica y Contax de 35 mm, que admiraba mucho, pero consideraba que el pequeño tamaño del negativo era una restricción a la hora de realizar impresiones de gran tamaño.
En 1934, Víctor se casó con Mary Erna Ingeborg Nathorst, conocida como Erna, en la Iglesia Seglora en Skansen, un museo al aire libre en Estocolmo. Él tenía 27 años y ella 19. Los dos permanecieron felizmente casados hasta la muerte de Víctor en 1978, pero no tuvieron hijos. Sin embargo, había muchos perros, incluido uno llamado Leica. Erna murió en 1983, a los 68 años.
En 1935, Victor publicó un libro llamado Flyttfågelstråk - El vuelo de las aves migratorias - que escribió y fotografió. Fue un éxito razonable, pero tuvo un costo, ya que las largas ausencias del negocio familiar habían puesto a prueba aún más una relación ya tensa con su padre. Finalmente, a Karl Erik se le acabó la paciencia y, en 1937, despidió a su hijo. Los dos nunca volverían a hablar.
Sin duda para probar un punto, pero también porque necesitaba un ingreso urgente, Victor decidió iniciar su propia empresa, Victor Hasselblad AB, y abrió una tienda llamada Victor Foto, ubicada en una de las principales plazas de la ciudad de Gotemburgo, que combinaba un negocio de fotografía. con un taller de reparación de cámaras. Irónicamente, Victor Foto estaba a la vuelta de la esquina de la oficina principal de la antigua empresa familiar.
Tomando vuelo
Mientras pasaba largas horas en pieles observando pájaros, Víctor había comenzado a soñar con su cámara ideal. Tenía que ser un diseño réflex. Tenía que permitir ajustes rápidos. Tenía que tener lentes intercambiables. Tenía que ser más pequeño y ligero que el Graflex, pero tenía un tamaño negativo mayor que 35 mm. Esto fue para permitir ampliaciones mucho mayores conservando detalles muy finos como las plumas.
Sin embargo, al principio, Victor no estaba del todo seguro acerca de la configuración de SLR. Escribió en ese momento: “Es cierto que con un diseño así, uno tiene la posibilidad de controlar la configuración hasta el momento de la exposición, aunque esa posibilidad es a menudo una ilusión al fotografiar una cantera que corre hacia usted porque si uno puede ver claramente al animal en el espejo, todavía tiene tiempo de moverse una cantidad apreciable durante esos momentos desde que se levanta el espejo hasta que se suelta el obturador del plano focal ”.
A través de su hábil trabajo en su taller de reparación de cámaras, Víctor se hizo conocido por su destreza técnica y, después de que comenzara la Segunda Guerra Mundial, la Real Fuerza Aérea Sueca se acercó a él a principios de 1940 para diseñar una cámara aérea de mano. Los suecos habían capturado una cámara aérea intacta de fabricación alemana de un avión de reconocimiento de la Luftwaffe derribado y se la llevaron a Víctor con la expectativa de que pudiera replicarla.
Recordó: “Recibí una consulta: ¿puedes hacer una cámara como esta? Y me mostraron la cámara alemana capturada. Lo inspeccioné de cerca y vi que no era nada muy especial. Así que respondí con sinceridad: 'No, no puedo hacer uno así, pero puedo hacer uno mejor' ".
La Fuerza Aérea ordenó rápidamente un prototipo. Si Victor Hasselblad se dio cuenta de la enormidad del desafío que ahora enfrentaba, no dejó que eso lo desanimara y rápidamente se puso a trabajar en el diseño, obteniendo las herramientas necesarias y estableciendo las instalaciones de producción (bajo una compañía separada llamada Ross AB).
Este primer taller estaba en un cobertizo de repuesto en las instalaciones del garaje donde Víctor hizo revisar su automóvil. Cerca había un depósito de chatarra donde comenzó a asaltar regularmente las materias primas que ya escaseaban debido a la guerra. Por las noches, con la ayuda de su mecánico de automóviles, Gustaf Tranefors y el hermano de Tranefors, Åke, Victor comenzó a realizar ingeniería inversa de la cámara alemana y a mejorar tanto el diseño como la construcción.
El resultado fue la primera cámara Hasselblad, llamada HK-7, aunque en realidad estaba etiquetada como "ROSS Aktiebolag". Sin embargo, el prototipo se apresuró y, en consecuencia, falló en su primera demostración, pero Victor no se inmutó y rápidamente se le ocurrió un diseño revisado, que funcionó.
La Fuerza Aérea Sueca ordenó lo suficiente para que comenzara la producción, por lo que, en unos pocos meses, la empresa incipiente tenía una fábrica adecuada con 20 trabajadores. La HK-7 era una cámara de mano con cuerpo de aluminio capaz de grabar imágenes de 7x9 cm en una película de 80 mm y tenía lentes intercambiables.
Ross AB construyó todo, incluidos los conjuntos de obturadores de hojas, pero las lentes intercambiables se obtuvieron de Zeiss, Schneider y Meyer-Görlitz.
Se construyeron un total de 240 HK-7, y algunos elementos de la primera cámara civil Hasselblad se pueden ver en el diseño, incluida la adopción de un obturador de hoja. También fue evidente desde el principio el énfasis de Hasselblad en la precisión mecánica, la fiabilidad y la durabilidad. Como acotación al margen, Åke Tranefors pasó a trabajar para Hasselblad durante los siguientes 40 años.
La siguiente cámara aérea de Víctor, la SKa4, representó otro paso evolutivo hacia la primera cámara de consumo de Hasselblad, la cámara ideal de Víctor, ya que utilizaba un formato cuadrado (aunque con un tamaño de imagen mucho mayor de 12 x 12 cm) y ahora también tenía cartuchos de película intercambiables. Estas revistas contenían una película especialmente hecha con doble perforación en rollos de 13 cm de ancho.
A diferencia del HK-7 de mano, el SKa4 fue diseñado para montarse en el vientre de un avión, apuntando directamente hacia abajo, para tomar imágenes de reconocimiento de alta resolución automáticamente a intervalos con una superposición para permitir la interpretación de fotografías estereoscópicas. Se estima que se fabricaron 70 cámaras Ska4.
En 1943, Ross también comenzó a fabricar una cámara específicamente para el ejército sueco, llamada MK80, que tenía un formato de 7x12 cm y podía equiparse con un accesorio de periscopio para fotografiar desde detrás de paredes u otras estructuras.
De vuelta en el campo
En mayo de 1942, el padre de Víctor murió y se le abrió el camino no solo para regresar al negocio familiar, sino para adquirirlo directamente. En Ross, ya estaba instruyendo a sus empleados para que comenzaran a pensar más allá de la guerra, por lo que se sentaron las bases para la creación de una cámara no militar basada libremente en el HK-7. En esa etapa, simplemente se la llamó "cámara civil".
En 1945, se habían construido varios prototipos en bruto, pero Víctor se dio cuenta de que iba a necesitar algo un poco más refinado para el mercado civil. Sucedió que su empresa también estaba fabricando algunos componentes de precisión para el fabricante de aviones Saab, y esto puso a Víctor en contacto con el gran diseñador sueco Sixten Sason, a quien posteriormente encargó el estilo de su cámara. Sason pasó a diseñar el primer automóvil de Saab, el 92, y la aspiradora aerodinámica Elektrolux (más tarde llamada Electrolux) Z 70. A pesar de ser productos muy diferentes, los tres comparten elementos de diseño bastante similares.
La buena relación de Hasselblad con Kodak le permitió convencer a los estadounidenses de que diseñaran y fabricaran los objetivos intercambiables para su nueva cámara. Inicialmente se ordenaron cuatro modelos: un objetivo estándar Ektar 80 mm f / 2.8, un gran angular Ektar 55 mm f / 6.3, un teleobjetivo corto Ektar 135 mm f / 3.5 y un teleobjetivo largo Ektar 254 mm f / 5.6.
Todo lo que necesitaba ahora era un nombre y, después de considerar tanto a Ross como a Víctor, uno de sus amigos de Kodak preguntó: "¿Por qué no llamarlo Hasselblad?"
Fracasos … y éxito
Sin duda, con un ojo sagaz en el enorme potencial del mercado estadounidense, el lanzamiento del gran diseño de Victor Hasselblad tuvo lugar en el Athletic Club de Nueva York el 6 de octubre de 1948. El periódico New York Herald Tribune informó posteriormente sobre el evento bajo el título de titular, "El fabricante europeo supera de nuevo a las empresas de cámaras estadounidenses".
La Hasselblad 1600F, aunque esta designación de modelo no se adoptó realmente hasta más tarde, se destacó por su diseño completamente modular que permitía el intercambio no solo de lentes, sino también de visores y revistas de películas. El diseño SLR en forma de caja horizontal promovió un manejo cómodo, operaciones rápidas (como enrollar la película) y también dimensiones comparativamente compactas dado el tamaño del marco de dos pulgadas y cuarto cuadradas o 6x6cm. Apropiadamente, se ganó la etiqueta de "La cámara sueca de los sueños".
Sin embargo, aunque el diseño esencial de la 1600F puede haberse inspirado, técnicamente la cámara era más una pesadilla. Lo más problemático fue su obturador de plano focal (mecánico) que, teóricamente, tenía una velocidad máxima de 1/1600 de segundo, pero en realidad era bastante más lento … o no funcionaba en absoluto, tal era la fragilidad derivada de la necesidad de hacer el cortinas tan ligeras como sea posible y la demanda en el mecanismo para entregar la tasa de aceleración necesaria.
Cuando comenzaron las entregas a principios de 1949, la mayoría de las primeras cámaras fallaron y Hasselblad envió a un ingeniero a EE. UU. Específicamente para solucionar el problema. Sin embargo, el interés en la nueva cámara siguió creciendo y un gran golpe fue su adopción temprana por parte de Ansel Adams, quien la describió como “revolucionaria en varios aspectos importantes”. Adams tuvo una larga relación con Victor Hasselblad y sus cámaras, y estuvo involucrado con frecuencia en las pruebas de campo de nuevos productos.
En 1950 se introdujo un modelo 1600F actualizado de la "Serie 2". Mejoró la confiabilidad general, pero el frágil obturador siguió siendo problemático. En 1953, se lanzó el nuevo 1000F con una velocidad de obturación superior más alcanzable de 1/1000 de segundo y una confiabilidad significativamente mejor. Con la llegada del 1000F, el modelo anterior fue bautizado como 1600F.
A estas alturas, Hasselblad también cambió a Zeiss para sus lentes y estos incluían el ultra gran angular Biogon de 38 mm f / 4.5, que se acopló a un cuerpo no réflex dedicado para crear la cámara SWA (súper gran angular). La compañía llevó estos dos nuevos modelos a la Photokina de 1954 en Colonia, donde despertaron un gran interés. Había llegado Hasselblad, fabricante de cámaras finas de formato medio.
Nueva hoja
Si bien el 1000F fue un éxito razonable, Victor finalmente decidió abandonar el obturador de plano focal por completo y adoptar obturadores de hoja en el lente que, aunque tenían una velocidad máxima más lenta de 1/500 de segundo, permitían la sincronización del flash a todas las velocidades. En 1957, se lanzó la 500C (la 'C' significa Compur, el fabricante del obturador) y así comenzó una línea de cámaras de película que continuó hasta 2013. Además, la última 503CW de la línea era fundamentalmente la misma cámara como el 500C original: una SLR de 6x6 cm totalmente mecánica con lentes de obturador de hoja intercambiables, visores y cargadores de películas.
Por supuesto, hubo muchas mejoras en el camino, aunque el 500C se mantuvo sin cambios hasta 1970. En ese período, Hasselblad también ideó una versión motorizada, el 500EL, que se lanzó en 1965, mientras que el SWA se convirtió en el SWC en 1959 ( la actualización clave fue la vinculación del avance de la película y las funciones de retroceso del obturador).
La larga asociación de Hasselblad con la NASA comenzó en 1962 con el 500C que el astronauta Walter M. Schirra usó a bordo de la nave espacial Mercury Sigma 7 cuando orbitó el globo en seis ocasiones el 3 de octubre. Schirra tenía su propio 500C y se lo mostró a los ingenieros de la NASA, quienes luego compraron uno en una tienda de cámaras y lo modificaron para operar en un entorno ingrávido.
Las misiones Gemini posteriores también utilizaron el 500C, pero fue el 500EL motorizado lo que más interesó a la NASA y fueron dos versiones especiales de esta cámara, llamadas Hasselblad Electric Data Camera (HEDC) y Hasselblad Electric Camera (HEC), las que fueron a bordo del Apolo 11 para registrar el histórico aterrizaje de los primeros hombres en la Luna. Víctor y Erna estuvieron presentes en el Centro Espacial Kennedy en Florida el 16 de julio de 1969 para presenciar el lanzamiento del cohete Saturno V que transportaba al Apolo 11, su tripulación y tres Hasselblad, un HEDC pintado de plata que se usaría en la Luna, y dos HEC negros para fotografiar desde el módulo de comando y el módulo de aterrizaje lunar.
Cuando Victor Hasselblad estaba soñando con su cámara perfecta para la fotografía de aves, es muy poco probable que tuviera idea de las alturas a las que eventualmente se elevarían.
Además de estar especialmente construidas para la aplicación utilizando lubricantes "secos" y materiales que no arrojan partículas, las cámaras espaciales Hasselblad fueron equipadas con una película de 70 mm a granel (para hasta 200 fotogramas) y un buscador deportivo simple de tipo alambre. También tenían una lente Biogon especial de 60 mm f / 5.6. Para ahorrar peso, solo las revistas de películas volvieron a la tierra, por lo que todavía hay 12 Hasselblads muy valiosos allí (aunque puede haber uno menos, ya que ahora parece que el equipo del Apolo 17 pudo haber traído dos cámaras).
Desde el programa Gemini en adelante, Hasselblad se hizo cargo de la modificación de las cámaras espaciales de la NASA utilizando un grupo dedicado de ingenieros con sede en Gotemburgo.
Status de celebridad
En 1970, Hasselblad presentó el modelo que se convirtió en la columna vertebral de tantos sistemas de cámaras profesionales durante las siguientes tres décadas. El 500C / M introdujo una serie de revisiones bastante menores, pero la actualización más importante fue que las pantallas de enfoque ahora también eran intercambiables por el usuario. Esta característica también estuvo disponible simultáneamente en el 500EL / M impulsado por motor.
A estas alturas, Hasselblad era una empresa de gran éxito que se había diversificado en otras áreas, incluida la operación de una fábrica de papel para fabricar productos de embalaje. En 1965, la empresa familiar original se vendió a Kodak y, después de la venta de la fábrica de papel, Victor Hasselblad se convirtió en uno de los hombres más ricos de Suecia y también en una celebridad nacional. Se cuenta la historia de un oficial de aduanas que miró su pasaporte, luego miró a su dueño y le dijo: "Tienes el mismo nombre que la famosa cámara". A lo que se dice que Víctor respondió: "Sí, yo soy la cámara".
Tenía 60 años y ahora dedicaba todas sus energías a su compañía de cámaras. Sin embargo, continuó persiguiendo activamente su pasión por la fotografía de aves y durante la década de 1970 se llevaron a cabo varias exposiciones importantes de este trabajo. En uno de ellos, en Oslo en 1975, todas las impresiones de la exposición se vendieron el primer día y Víctor donó todas las ganancias al Fondo Mundial para la Naturaleza.
En 1976 vendió su propia empresa, Victor Hasselblad AB, a una empresa de inversión sueca. La última cámara con la que Victor estuvo directamente involucrado vio un retorno a un obturador de plano focal, aunque la 2000FC también podría usarse con las lentes de obturador de hoja de la serie "C". Se lanzó, junto con cinco lentes 'F' sin obturadores incorporados en 1977, y la única concesión al diseño moderno de la cámara fue el obturador de titanio controlado electrónicamente que finalmente podría alcanzar una velocidad máxima de 1/2000 segundos … algo ese había sido el objetivo de Víctor desde el principio.
Una vez más, la 2000FC era una cámara totalmente manual con medición TTL a través del Buscador de prismas de medición basado en CdS, una compra adicional. Un autowinder accesorio no estaría disponible hasta 1984 con el modelo 2000FCW. En comparación, la Rolleiflex SLX, lanzada en 1976, tenía un transporte de película motorizado y medición TTL, utilizando dos SPD, con la opción de control de exposición automático con prioridad a la obturación.
El enfoque conservador de Hasselblad para adoptar nuevas tecnologías se basaba en la obsesión de Victor por la confiabilidad (nunca quiso repetir la experiencia del 1600F), por lo que pasaron más de dos décadas después de su muerte que la compañía finalmente creó
un nuevo sistema de cámara desde cero: se lanzó el enfoque automático H1 de formato 6x4.5cm
en 2002.
AVE rara
Con más tiempo en sus manos, a principios de 1978 Víctor y Erna viajaron a las Islas Galápagos, un lugar que había querido visitar durante mucho tiempo … no por las famosas iguanas marinas, sino por un ave rara, la Gaviota de Lava. Fue durante este viaje cuando presentó los primeros síntomas de una enfermedad no revelada que posteriormente acabó con su vida el 5 de agosto de 1978.
Tenía 72 años y deseaba que su vasta fortuna se utilizara para establecer la Fundación Erna y Victor Hasselblad que, en la actualidad, funciona como la Fundación Hasselblad en Gotemburgo para promover muchos aspectos de la educación tanto en fotografía como en ciencias naturales.
Si bien la revolución de la imagen digital comenzó con respaldos de captura de alta gama diseñados para adaptarse a las SLR de formato medio, la mayoría de los fabricantes de cámaras lucharon con la transición y hubo bastantes víctimas.Bronica, Contax y Rollei desaparecieron por completo, mientras que Pentax y Fujifilm dejaron de fabricar cámaras de película de formato medio.
Obviamente, Fujifilm ha regresado a este mercado con sus cámaras sin espejo GFX, y Pentax revivió su sistema con un cuerpo de cámara digital en 2010. Los otros sobrevivientes a largo plazo han sido Mamiya (ahora propiedad de Phase One) y Hasselblad, que ahora tiene China. DJI, fabricante de drones, como accionista mayoritario.
Sin embargo, Hasselblad todavía está fabricando cámaras en Gotemburgo y el sistema de cámaras digitales H6D actual puede rastrear sus raíces, al menos en términos de su configuración modular básica, hasta el 1600F original. Si bien el futuro son, sin duda, las cámaras sin espejo, como la X1D II y la 907X, su concepto de compacidad, combinado con un funcionamiento rápido y la promesa de resultados de muy alta calidad, es exactamente lo que Victor Hasselblad soñó originalmente en su escondite de observación de aves.
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