Doug Allan, uno de los oradores principales en The Photography Show Virtual Festival en septiembre, ha trabajado para las principales emisoras internacionales como la BBC, National Geographic, Discovery Channel y Netflix, contribuyendo a The Blue Planet, Planet Earth, Frozen Planet y más.
El libro Freeze Frame de Doug presenta historias de su vida como camarógrafo e incluye un prólogo del legendario naturalista y locutor Sir David Attenborough.
En The Photography Show Virtual Festival, le preguntamos a Doug sobre cómo hizo la transición de buceador a fotógrafo de vida silvestre, y las habilidades y cualidades necesarias para seguir siendo un operador de cámara exitoso para grandes series de vida silvestre durante tres décadas.
He aquí una muestra de lo que reveló Doug; lea una versión más larga en el número 236 de la revista Digital Camera, que ya está a la venta a un precio de £ 6.99 / $ 14.99 / AUS $ 15.99.
¿Cómo pasaste de buceador a fotógrafo?
Tenía 24 años cuando fui por primera vez a la estación de investigación del British Antarctic Survey en la isla Signy, y describiría los ocho años en el sur que siguieron como mis años de formación.
En el verano en Signy, habría de 20 a 25 personas en la base, pero en el invierno, cuando los barcos se dirigían al norte y se formaba el hielo marino, solo serían unas 15.
Como buceador, fui miembro del personal de apoyo; mi trabajo consistía en asegurarme de que los biólogos marinos bucearan de manera segura y eficiente.
Para mí, en ese momento de mi vida, fue casi perfecto. Aprendí mucho sobre el buceo en aguas frías, así como sobre cómo manejar la superficie fría. llegué a conocer mis propios límites; la diferencia entre sentir frío, acercarse a la hipotermia y congelarse. Me dio una sensación de nieve y hielo que asumí en mi carrera cinematográfica.
Me interesé por la fotografía mientras estaba en la Antártida, comenzando con imágenes fijas. Quería no solo fotografiar la vida silvestre, sino también cubrir toda la historia sobre cómo funcionaba la base, así que aprendí a tomar el tipo de fotografías que contarían esas historias. Fue casi como entrenar para ser reportero gráfico en lugar de fotógrafo de vida salvaje.
Algunas de esas fotografías se encuentran entre las más valiosas de hoy, en términos de dar charlas y mostrarle a la gente cómo era la vida en la base en ese entonces.
Y las charlas que das fueron fundamentales para que decidieras escribir tu propio libro, Freeze Frame: Aventuras de un camarógrafo de vida salvaje en el hielo . ¿Puedes decirnos cómo se formó y por qué decidiste publicarlo tú mismo?
Estaba hablando mucho en público y pensé en lo satisfactorio que sería reunir una colección de imágenes fijas en un libro, en lugar de tener artículos cortos dispares o vender imágenes individuales. En mi libro, pude responder las preguntas que la gente me hacía a menudo.
Consideré hacer una autobiografía "adecuada", pero para ser honesto, cuando leí lo que estaba escribiendo, fue aburrido. Y yo era el autor. Recuerdo estar sentado muy erguido una noche y pensar por qué no escribir sobre mi vida en cuentos cortos: podrían tener 200 palabras, si fuera apropiado, o 1,500 si había más que decir. Podría ir directamente a ellos y cubrir todas las preguntas que la gente me hace, y también podría poner pequeños detalles que no había tenido la oportunidad de explicar antes.
Lo vi como parte de la historia natural, parte de la historia de la vida, ideas sobre lo que nos mueve detrás de la cámara y una variedad de historias personales, desde mis raíces en la Antártida hasta mi sesión más reciente.
La otra decisión fue hacerlo como un libro autoeditado. Había mirado suficientes libros sobre fotografía para saber que no quería páginas de imágenes pequeñas separadas por páginas de texto. Lo quería más integrado. En el marco apareció mi buen amigo, el brillante diseñador de libros Simon Bishop.
Simon me mostró algunos libros que había hecho, y estaba claro que él y yo estábamos en la misma onda para el "aspecto" del libro. En cuanto a las palabras, había hecho varias piezas para Roz Kidman Cox, ex editor de la revista BBC Wildlife, y en lo que respecta al estilo de escritura, también estábamos de acuerdo.
Así que opté por publicar el libro yo mismo con la ayuda de Simon y Roz, y fue una gran decisión. Me di cuenta de que si hubiera ido a un editor para venderles la idea, a partir de ese momento perdería el control sobre el contenido, el estilo y el diseño. Con Simon, Roz y yo trabajando juntos, produjimos algo especial.
Sin embargo, la autoedición también significaba que tenía que encargarme de la distribución. Me costó £ 28,000 ($ 36,500 al tipo de cambio de hoy) por las primeras 3,500 copias, que incluían pagarle a Simon y Ros, un diseñador gráfico por los mapas, Stephen Johnson por colorear, y la impresión en sí. Imágenes y mi momento llegó gratis.
Vendí esos 3500 en 18 meses y he estado imprimiendo alrededor de 1000 a 1500 cada año desde entonces; hasta la fecha, he vendido 12000 copias. No habría vendido tantos si no hubiera dado tantas charlas, pero ha sido una empresa comercial muy exitosa. Y sigue siendo realmente satisfactorio: me encantan los comentarios de las personas cuando abro una copia para firmarla.
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El libro incluye una mezcla de películas e imágenes digitales. ¿Qué tan diferente fue el uso de películas en comparación con el equipo digital actual?
Fue enormemente diferente. Con la película, no hubo comentarios sobre lo que realmente había filmado. Tenías que esperar tener todo, esperar que estuviera bien técnicamente y esperar que la película no fuera radiografiada en su camino de regreso al Reino Unido. Tú harías la filmación, regresarías y entregarías la película a los laboratorios.
Un par de semanas más tarde, el productor te llamaba para ver las prisas (el metraje tal como salió de la cámara). En la sala de proyección, todo estaría en una pantalla grande, con el editor a un lado y el productor al otro. Esperó la gran inhalación y esperó que no fuera porque hubiera perdido el enfoque en alguna toma crucial, sino porque realmente les había gustado lo que había hecho.
¿Es eso concebible para las personas que han crecido con la retroalimentación instantánea de lo digital?
Cuando fui a la Antártida para hacer Los pingüinos emperador, y luego en tres películas para (la serie ITV) Survival, efectivamente filmé a ciegas durante el invierno. No fue hasta que regresé al Reino Unido y se procesó toda la película que pude ver que en realidad teníamos una película en nuestras manos.
Bajo el agua, los problemas eran aún mayores … Imagina que buceas y tienes 36 imágenes o 10 minutos de película. Graba sus 10 minutos, regresa a la superficie, divide la carcasa, abre la cámara, carga una nueva película y vuelve a bajar; las posibilidades de volver a encontrar lo que había estado presenciando son pequeñas.
Y estaríamos haciendo todo esto a través de un pequeño visor óptico que era bastante oscuro en aperturas pequeñas. Pasar a cintas de una hora con un gran monitor brillante y encantador fue enormemente mejor que filmar en película. Las imágenes electrónicas también tenían la capacidad de penetrar aguas turbias, para brindarle bordes nítidos y un color mucho mejor que la película directamente de la cámara. Pasar a los medios electrónicos fue un gran paso adelante con respecto al cine y fue una mejora aún mayor para trabajar bajo el agua.
Dicho esto, solo las últimas dos generaciones de cámaras están produciendo mejores resultados electrónicamente que los que se podrían obtener con una película de grano fino. Además, filmar en película está casi preparado para el futuro: esa película siempre estará accesible.
Grabando en formatos electrónicos, bueno, los discos duros y las tarjetas de memoria no han existido el tiempo suficiente para que sepamos cuánto durarán. Y los primeros formatos electrónicos pueden plantear problemas reales para el software moderno incompatible.
Freeze Frame de Doug Allan está disponible por £ 25 más gastos de envío, en dougallan.com. Para agregar una dedicatoria personal, escriba a: [email protected]
• Una versión más larga de esta entrevista aparece en el número 236 de la revista Digital Camera, que ya está a la venta a un precio de £ 6.99 / $ 14.99 / AUS $ 15.99.
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