Steven Berkoff es conocido en todo el mundo por sus actuaciones en la pantalla y el escenario. Desde sus primeros papeles en programas de televisión británicos como The Avengers y The Saint, hasta sus notables interpretaciones como un villano de Bond en Octopussy y el corrupto comerciante de arte en Beverly Hills Cop, hasta sus controvertidas obras como Sink the Belgrano. y Harvey (basado en Harvey Weinstein), en el que a menudo se desempeña como escritor, director y actor, tiene una reputación de tratar temas que son ásperos, crudos y reales.
Un estudiante de fotografía de toda la vida, el don de Berkoff para contar historias se extiende detrás de la cámara. Una exposición de su último trabajo, "Personas sin hogar en Hollywood", acaba de inaugurar en la Wex Photo Video Gallery en Commercial Road de Londres, que estará abierta hasta el 15 de abril de 2022-2023 con entrada gratuita.
La colección de 40 imágenes, tomadas con su cámara Rolleiflex, muestra las vidas contrastantes de la población sin hogar que vive detrás del glamoroso telón de fondo de Hollywood. Las fotografías van acompañadas de un documental rodado por el actor, Venice Beach, en el que conversa con muchos de los sujetos presentados en la galería.
Nos reunimos con Berkoff para hablar sobre su trabajo, su enfoque de la fotografía, el rodaje de una Pentax contra un Rolleifliex, la interpretación de Shakespeare y Kafka, y los peligros de montar una nueva obra sobre Harvey Weinstein …
: Usted tomó estas imágenes en Venice Beach, California. ¿Qué tenía Venecia, específicamente? Es un verdadero crisol allí.
Steven Berkoff: Sí, esa es una buena expresión. Lo que me atrajo de ella, porque es muy cruda y casi un poco subversiva. Es extraño, es para el forastero, el renegado, y atrae a ese tipo de personas. También atrae a personas en las artes creativas, como cineastas, músicos. Así que es una especie de enclave cultural de Los Ángeles. Y solía vivir en Venice Beach durante un tiempo; me gustaba esa zona, porque fue la primera zona que conocí cuando llegué a Los Ángeles.
Cuando fui por primera vez en los años ochenta, era un teatro callejero totalmente loco. Hubo las manifestaciones más extraordinarias de arte físico que he visto en mi vida: mímica, breakdance, acrobacias, yoga, cosas asombrosas. Todo el mundo patinando, haciendo trucos maravillosos y maravillosos mimos, eran hermosos. Y comediantes callejeros que hacen los inventos más asombrosos. Así que estaba fascinado.
Y luego, cuando fueron por la tarde, quedaron todos los mendigos, y todos los vagabundos, y los drogadictos y los alicates. Y por la mañana, cuando me levanté, estaban allí, por supuesto, no podían dormir en la playa, era contra la ley, así que dormían en callejones, aparcamientos, la parte trasera de los hoteles, en cualquier lugar donde pudieran encontrar un lugar. . Y me atrajeron estas personas maravillosas y extrañas. Y quería hablar con ellos, averiguar cómo llegaron allí, cuáles fueron sus vidas.
Y había una razón para querer hablar con ellos: porque tenían rostros crudos, reales, definidos, desnudos. A diferencia del tipo habitual de caras con forma de clase media, de plástico, amarillas, que normalmente viajan de arriba a abajo buscando un poco de "diversión", y van a Venecia y dicen: "Oh, míralo, mírala, ”Mientras miran a todos los mads y los desagradables. Así que me fascinaron bastante, porque los ves y te atraen, el sentimiento en sus caras, que era el sentimiento del alma. Lo cual solo se revela bajo un enorme estrés y degradación y drogas.
"Fue un teatro callejero totalmente loco. Hubo las manifestaciones de arte físico más extraordinarias que jamás haya visto"
Steven Berkoff
Entonces un día le dije a mi amigo: “Quiero hacer un documental. ¿Tienes una cámara de video? " Y él dijo: "Sí, en realidad tengo uno". Así que bajó y luego me sentí empoderado por la cámara. Podría acercarme a la gente y decir: "¿Puedo tomar una foto, un video tuyo cuando estás hablando? Tienes una cara muy interesante. Tiene algo de carácter, señor ". Y dicen: "Oye, gracias". Y dices: "¿Cuánto tiempo llevas aquí?" Y empiezan a hablar.
Mientras la cámara está rodando, me doy cuenta de que se están revelando a sí mismos, algunos de ellos hablando por primera vez en quizás semanas. Comenzaron a revelar sus esperanzas, sus pasiones, sus deseos y frustraciones, y hablé e hicimos un video, durante tres días, llamado Venice Beach. Al mismo tiempo, comencé a tomar fotografías, justo donde las veía. Tomé fotos de la mayoría de estas personas, y luego las conocí y me familiaricé más.
Y luego los hice volar a todos. Y yo estaba aquí (en la tienda Wex en Londres) un día buscando algo, y dije que tenía algunas fotografías y ellos dijeron, estamos tratando de establecer esto como un centro de exposiciones. Y eso es todo, esa es la historia.
¿Preguntar o no preguntar?
Al fotografiar estos sujetos, ¿qué fue más interesante para usted? ¿Fue más interesante acercarse a alguien con su cámara y preguntarle si podía fotografiarlo o hacer que "simplemente sea ellos", inconsciente de usted?
Bueno, hice un poco de ambos. Y esa es la forma disimulada (pantomimas de disparar su cámara desde la cintura). Pero descubrí que te vieron tomando una foto y, a veces, se enojaban un poco porque estaban siendo utilizados. Así que prefiero hablar con ellos, prefiero entablar una conversación. Prefiero revelarme a mí mismo, y luego, mientras me hablan, se olvidan de que la cámara está ahí, y puedo disparar. Y descubro que si hablas primero y estableces una relación, ellos te conocen, y luego, después de un tiempo, incluso les agradas. Y luego saludan y dicen: "¿Cómo estás, amigo?" Y yo digo: “¡Genial! Aquí tienes unos dólares ". ¡Me gustaba adoptarlos, si quieres!
Entonces llegué a saber de dónde venían, cuánto tiempo habían estado allí, cómo uno de los muchachos estaba en la Marina y se retiró, y no le dieron compensación ni pensión, y luego terminó en la calle porque perdió su piso y su esposa se divorció de él. Y gradualmente en Estados Unidos hay cada vez menos salvaguardias, menos redes, para evitar que la gente se estrelle. Hay tan pocos de ellos: se caen, y una vez que están en la calle, y no pueden obtener el (beneficio) de desempleo a menos que hayan tenido un empleo, y es difícil para ellos encontrar un lugar donde vivir, y acaban por mendigar en la calle.
Y en algunas ciudades es más que en otras, en algunos lugares es como una plaga de proporciones; como Skid Row, Los Ángeles, la gente tiene miedo incluso de ir por allí. Así que eventualmente son empujados cada vez más fuera de las ciudades, hasta que llegan a la playa, no pueden ir más lejos. Ahí está el mar. Al menos ahí no tienes que tener inicios de sesión, contraseñas y toda la mierda de nuestro mundo. Solo tienes el mar, algunos cafés, puedes mendigar, la gente te conoce y puedes vivir. Y la gente de la playa me pareció muy interesante.
Venecia es un teatro muy vivo. Vas allí y el lugar está muy vivo y tiene un espíritu real, pero ese espíritu cambia cuando se pone el sol.
Bueno, por la noche se apaga. Es gracioso, aquí, en Europa, por la noche todos los cafés abran y ya sabes, los músicos salían. Pero en Estados Unidos, la noche es igual a peligro, especialmente en los balnearios. Así que no podían cultivar los cafés para abrir hasta la medianoche y tener músicos; eso sería muy agradable, uno o dos podrían abrir un poco más tarde en la acera. Pero siempre me asombró que cuando estaba oscuro, nadie intentaba animar el lugar.
Así que estaba haciendo eso, tomando fotos. Siempre he tomado fotos y hace mucho, mucho tiempo, hice mi primera exposición. Solía bajar con mi Pentax al East End. Y tomaba fotografías del East End mientras se derrumbaba, agonizaba. Así que las personas que me habían pedido que fotografiara eran los ancianos, los enfermos, los decaídos, la gente como mendigos, los enfermos y, tal vez, pequeños tenderos que vendían bagels, mujeres que vendían encurtidos en el East End. Se convirtió en una exposición muy, muy buena, en blanco y negro.
Hay un tema, ese decaimiento: el decaimiento humano.
Sí, es la descomposición humana, me atrae. La pobreza me atrae. Y me atrae en el sentido de que, como ocurre con cualquier fotógrafo, pintor o escritor, te atrae aquello con lo que te identificas. Así que me identifico con los desamparados, con los pobres, con los abandonados, con la gente que está al margen de la sociedad: me conmueven. Me conmueven profundamente.
Y tal vez porque nací en el East End, y los mercados eran lugares divertidos, malolientes, rancios y originales para ir; siempre me atraen estas personas, porque estas personas no tienen pretensiones. No tienen actitud y no tienen ningún acento social, son simplemente lo que son. Y eso es un privilegio, que me hablen, yo los conozca y se hagan amigos.
"Me identifico con los desamparados, con los pobres, con los abandonados, con la gente que está al margen de la sociedad"
Steven Berkoff
Hay una foto de una mujer negra, creo que es originaria de Jamaica. Y ella estaba en la playa, con su manta, y todas sus latas a medio beber de jugo de naranja rancio y jugo de manzana, y algunos trozos de comida. Y ella simplemente estaba allí, no tenía una computadora portátil, no tenía una computadora, simplemente se sentó allí. No tenía a nadie hablando con ella, pero estaba alegre.
Solía tener una habitación en el centro y tenía una computadora, y por supuesto la perdió. Ella no tenía nada. Pero estaba tan feliz de hablar, su rostro estaba radiante, y lo tengo en el documental. Ella era tan hermosa y encantadora, como todos ellos.
¿Cuánto de su interés en estos temas se debió a esa humanidad que experimentó en el East End, y cuánto fue su reacción ante la fachada de Hollywood y el anhelo de personas reales?
Simplemente sentí que eran personas que me hablaban. Las otras personas con las que he estado viendo durante años, y todas son muy importantes, y nunca he tomado una foto, excepto tal vez de mi agente o un amigo de la comunidad de Los Ángeles. Ni uno. Porque todos se parecen, suenan iguales, piensan igual, actúan igual, sus preocupaciones son iguales, sus preocupaciones son iguales, sus ambiciones son iguales y sus gustos son iguales, así que realmente no los noté. No los noté en absoluto.
Mencionaste que disparaste con una Pentax durante un tiempo. Cual fue ese?
No lo sé, solía llevar siempre un Rollei. Porque entonces puedes tomar fotos en secreto (pantomimas disparando de nuevo desde la cintura). Mientras habla, tiene la imagen allí, por lo que puede decirles: "¡Oh, sí! ¿En realidad?" Entonces * ch-chick! * ¡Es un secreto maravilloso! Algunos de mis viejos blancos y negros que tomé son maravillosos.
Luego yo estaba en el extranjero en Israel, y un fotógrafo Gered Mancowitz - él era el hijo de Wolf Mancowitz (un colega escritor del East End) - y quería intercambiar. Dijo: "Deberías tener un 35 mm, yo tengo dos o tres, ¿quieres cambiar?" Y dije que sí, está bien, sería interesante tener una cámara con la que hiciste esto (pantomimas sosteniendo una cámara en su ojo, sonriendo y tomando fotos), ¡te sientes como un verdadero fotógrafo! Así que lo compré cuando estaba en Israel y tomé muchas fotografías. Pero no soy fotógrafo, soy actor a tiempo parcial.
Bueno, eres un narrador de historias. Como narrador, ¿qué es lo único que te caracteriza de una fotografía, en contraposición a la forma en que te expresas como actor o escribiendo tus obras de teatro?
No veo ninguna diferencia. Estás contando una historia, ya sabes, de gente ruda, gente inusual, gente idiosincrásica, gente original, gente inconformista, gente dinámica, gente pobre, gente enferma, gente desfavorecida, gente drogada - todas las personas que son arrastradas por el torrente de humanidad cuando está un poco agitado.
Por eso la semana pasada hice una obra de teatro sobre Harvey Weinstein. Tema interesante y fascinante. Como actor, buscas todo el tiempo a personas que puedas expresar con tu visión y habilidades u opiniones particulares. Cuando era joven quería interpretar a Hamlet, porque no sabía mucho, pensaba que era un personaje interesante. Y luego, a medida que crecía, encontré a otras personas; quería interpretar a Macbeth, lo cual hice. Y luego interpreté a Coriolanus porque lo dirigí, y el actor que lo hizo fue jodidamente horrible, así que me hice cargo e interpreté y dirigí a Coriolanus, porque es interesante.
Así que eliges a alguien que pueda ser interesante, fascinante para jugar. Y eso porque, como actor, eventualmente eres un coleccionista, como un coleccionista de sellos. Tienes todas estas personalidades, son como pequeños demonios, retorciéndose dentro de ti, todos estos demonios eenie weenie, y luego lees algo. "¡Oh, quiero jugar a eso!" Ves un artículo. "¡Quiero jugar a eso!"
Y leí a Franz Kafka, La metamorfosis, ¡oh, ese escarabajo! Quería ser el escarabajo, soy el escarabajo, estoy aplastado, estoy impregnado de un terrible deseo, inferioridad, modestia y timidez. Y el escarabajo, esta pequeña cosa, está aplastado, ¡oh Dios, es terrible! Y entonces quiero interpretarlo, quiero darle vida. Entonces, escribí una adaptación, y luego finalmente la toqué, hace unos años originalmente en Roundhouse, que dirigí e interpreté.
Y luego la obra se dio a conocer, y finalmente la llevé a todo el mundo. Lo dirigí en al menos 12 países, sobre todo en París, con Roman Polanski interpretando al escarabajo, en Nueva York con Misha Baryshnikov interpretando al escarabajo, en Los Ángeles con el difunto Brad Davis interpretando al escarabajo, y luego lo hice en Japón con un muy buen actor allí, luego lo hice en Israel, así que lo hice en todo el mundo.
Entonces eso es lo que sucede, encuentras un personaje que te atrae. Mi mente era exótica, estaba impregnada de las células de mi origen en Europa del Este y Rusia. Yo era solo un ruso y rumano de segunda generación, pero mucha gente de allí se adaptó a Inglaterra y escribió buenas obras de teatro en inglés antiguo: Tom Stoppard y Arnold Wesker provenían, en parte, de esos antecedentes.
Tu juego este fue revivido el año pasado y fue muy bien recibido. Con el clima político actual, ¿qué más de su trabajo cree que resuena particularmente ahora?
Oh, todos resuenan ahora, diría yo, porque no son típicos, no son solo por el momento, resuenan a través de los años, espero. Pero es por eso que hice Harvey, pensé que esto se sentía bien, y lo hice, y obtuve dos revisiones, no pedí que vinieran revisiones porque era un trabajo en progreso, era una prueba, pero furtivamente vinieron a destruirme. Y eran críticas desagradables que no guardaban relación alguna con lo que hice. Ninguno. Porque la actuación y el espectáculo fueron bastante emocionantes, de hecho, asombrosos. Y escribieron "aburrido", las perras, los críticos, dijeron: "Oh, no sé por qué no podemos tener a una mujer escribiendo sobre lo que le sucedió, y esto es aburrido". ¡Y ella estaba mintiendo! Y eso fue una vergüenza.
Baterías que duran un año
Cuéntenos sobre su relación con su Rollei - ¿por qué el Rolleiflex? Es un dispositivo muy singular, fotográficamente.
Solo para mí en ese momento, no la analicé tan profundamente, solo para mí fue calificada como una cámara muy alta y bellamente diseñada. Una cámara muy técnica, con un objetivo muy bonito. No sé la diferencia entre una cámara y otra, y no sé nada sobre cámaras digitales, excepto que, cuando las tienes, ves la imagen con mucha claridad y, una hora después, la batería se agota. Entonces pensé, ¿qué diablos está pasando aquí? ¡Mi batería dura un año! Entonces, tienes que conseguir otra batería, tienes que saber todo sobre las diferentes configuraciones y luego, todos los nombres divertidos, ¿cómo lo llamas, el stick? ¡Pones todas las imágenes en un palo!
Ahora soy demasiado mayor para aprender algo. Y creo que me gusta el Rolleiflex porque los negativos son grandes. Luego los pones en la ampliadora, tienes un gran negativo. Y cuando realmente lo explotas no pierdes nada, ¿podrías decir "erosión de píxeles"? Más nitidez. Así que me gusta, pero solo puedes tomar 12 fotos. Y luego, finalmente, alguien lo robó, así que me quedé con mi Pentax y Nikons. Disfruto de las Nikon con un gran teleobjetivo, aunque la cámara se mueva un poco con un objetivo de 200 o 300 mm. Pero eso me encantó.
"Como actor, eventualmente eres un coleccionista. Tienes todas estas personalidades, son como pequeños demonios, retorciéndose dentro de ti"
Steven Berkoff
Y luego comencé a tomar fotografías de actores. Cuando comencé, aprendí sobre la impresión. Alguien me dio una ampliadora, mi cuñado, y luego comencé a aprender, y eso fue bastante sorprendente para mí, que podría aprender y luego convertirme en fotógrafo. Cuando me convertí en actor, durante los períodos de lentitud, tomaba fotos de compañeros actores por unas pocas libras, cinco o diez libras, les daba seis 10x8, así que tengo montones y montones de fotos de actores. Disfruté haciendo eso.
Todos fueron maravillosos para fotografiar, todos tenían sus historias, y uno o dos ahora son famosos: estaba Lynda La Plante, que es una famosa escritora de televisión, tengo una foto de ella en sus veinte que se ve realmente atractiva. Todo tipo de personas, pero no tengo ninguna foto destacada. Tengo fotos destacadas del East End. Tengo fotos que merecen la pena. ¿Quién era ese famoso fotógrafo francés?
Henri Cartier-Bresson?
¡Sí! Alguien como Cartier-Bresson. Tengo una foto de una mujer en una tienda de aves de corral, y tiene todo tipo de sangre en sus manos.Y ella está sentada con su esposo y dice: "¡No, no me saques una foto! Pero toma una foto de, tengo esta fotografía de mi boda ". Y saca de su bolso esta fotografía desmoronada, toda arrugada, y dice: "¿Puedes tomarla para que nos deshagamos de todas las arrugas?" Bueno, eso es gracioso, porque cuando era más joven pensé que si tomaba una fotografía de una fotografía que tenía arrugas, la fotografía que había tomado no tendría arrugas. ¡No sé por qué pensé eso! Pero ella también pensó eso.
Entonces dije que estaba bien, y ella saca esta foto. Y tengo mi Rolleiflex y ella dice: "¡No me lleves!" y dije que no, no. Pero su cabeza estaba allí, y mi cámara estaba ligeramente inclinada, y ella sostenía la imagen. Viste su rostro, la mujer mayor - nudosa, con un pañuelo envuelto alrededor de su cabeza, lentes oscuros puestos - y la joven, hermosa con su traje de boda puesto, y su esposo luciendo apuesto. Así que tengo esto y ella en la misma foto; para mí es la foto más hermosa que he tomado en toda mi vida. Y eso me encanta, y es una foto de Cartier-Bresson.
La gente suele decir que una fotografía dice tanto sobre el fotógrafo como sobre la persona fotografiada. ¿Qué sientes que dicen tus imágenes sobre ti, como persona, como fotógrafo, como ser humano?
Me gustaría pensar como una persona que es, ante todo, humanista. Eso es revelar las llagas y heridas de los no amados, de los pobres y los desamparados. Tal vez él tenga compasión por eso, y que no importa lo que digan de mí, que soy esto, aquello o lo otro, eso sería lo más importante. Y fotografiando, en cierto modo, el mundo donde está más retorcido; el mundo donde está más estirado y desgarrado, que lo fotografiaría.
Pero eso no es diferente a los fotógrafos de guerra, pero su objetivo es conseguir fotografías realmente convincentes de violencia para los periódicos. Así que su objetivo puede estar un poco manchado, porque realmente quieren obtener imágenes sangrientas pero muy poderosas. Y son personas muy valientes. Así que no estoy interesado, no me gustaría salir y buscar a los heridos y mutilados, no podría hacer eso.
¿Qué disparar a continuación?
Finalmente, si pudieras fotografiar a cualquier sujeto: vivo, muerto, famoso, infame, actor, indigente, ¿quién sería y por qué?
Bueno, esta es una pregunta divertida porque no tengo ni idea. Eso no lo sabría. Pero les diré algo: vi unas fotografías tomadas en el gueto de Varsovia. Un set fue tomado por un fotógrafo judío con una cámara oculta, y son notables. Pero este otro conjunto fue tomado por estos dos soldados nazis alemanes. Creo que el propósito era mostrar cuán sucios y repugnantes eran los judíos, y cómo se mantenían abandonados, sucios, asquerosos, sin lavar, porque estaban en el gueto.
Estaban muertos de hambre, por lo que fue un acto deliberado de desgaste en una escala fenomenal. Tenían el gueto tapiado, nadie podía salir. Durante un período de tiempo trajeron a otros judíos de toda Polonia, por lo que era conveniente tenerlos a todos en Varsovia. Así que durante ese tiempo los retuvieron en esta terrible condición, pero los pocos tenían un poco de dinero que ahorraron, y para animarse iban a una pequeña olla de baile. Y ellos (los soldados) les tomaron fotografías bailando - para mostrar, mirar a estos judíos decadentes.
Y luego, afuera de algunas de las pastelerías, había niños pequeños. Y estos niños pequeños no podían pagar el pastel, y la mayoría de la gente no podía darse el lujo de darles un centavo, así que simplemente se quedaron allí esperando el centavo. Y todos estos niños tenían llagas y vendajes, y estaban muriendo. Y si tuviera una cámara, entonces, podría sentir la tentación de fotografiarla.
Sin embargo, eso sería horrible. Y suena macabro, pero no lo es; Me resultaría convincente grabarlo, para que hicieras consciente al mundo. No por ninguna santidad en mí, y no tengo un complejo mesiánico. Pero cuando me parece convincente verlos y estar con ellos, y de alguna manera, de alguna manera, darles algún reconocimiento. Y al hacer eso, darles un poco de alimento interior y hacer que se sientan … bueno, muchísimo mejor de lo que se sentían.
La exposición "Homeless in Hollywood" de Steven Berkoff estará abierta hasta el 15 de abril de 2022-2023 en la Wex Photo Gallery, 37-39 Commercial Road, Londres, E1 1LF (la estación de metro más cercana a Aldgate East), con entrada gratuita.
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