Sandro Vannini es un fotógrafo y cineasta italiano que comenzó su carrera creativa a principios de los años ochenta. Desde 1997 es más conocido por fotografiar la cultura del antiguo Egipto, por lo que tiene un permiso especial para acceder a sitios prohibidos al público. Vannini ha sido pionera en técnicas para tomar imágenes digitales en las temperaturas extremas del Valle de los Reyes, incluso en las tumbas de los faraones. Sus imágenes se encuentran entre las que ayudan al trabajo del Museo Egipcio de El Cairo en la restauración de artefactos. Desde 2016 dirige y produce programas de televisión en colaboración con el arqueólogo egipcio Zahi Hawass.
Las excavaciones de ocho años del arqueólogo Howard Carter en el Valle de los Reyes de Egipto culminaron el 4 de noviembre de 1922, con el descubrimiento histórico de los escalones de la tumba de Tutankamón. Carter comenzó a tomar fotografías él mismo, pero rápidamente se dio cuenta de que necesitaba un fotógrafo profesional para documentar la excavación de la tumba y sus artefactos. Harry Burton, que había trabajado en Egipto durante 12 años, fue cedido al equipo de Carter. Burton disparó directamente sobre negativos de placa de vidrio, recubiertos con nitrato de plata, con una cámara de gran formato. Sus imágenes incluyeron el establecimiento de tomas dentro de la tumba para observar las posiciones de los tesoros, primeros planos de cada artefacto e imágenes documentales, como Carter inspeccionando el ataúd de Tutankamón.
Mientras trabajaba en las tumbas, Burton las iluminó con bombillas eléctricas en lugar de flash, y colocó reflectores y espejos para crear efectos especiales de iluminación. Usó una tumba vecina, KV55, como un cuarto oscuro improvisado y tuvo que cumplir con las rigurosas demandas de Carter en cuanto a calidad fotográfica. Carter no pasaría a la siguiente etapa de la excavación hasta que hubiera aprobado cada imagen. Durante 10 años, Burton tomó alrededor de 1.400 imágenes, muchas de las cuales siguen siendo icónicas. Dadas las condiciones en las que trabajaba Burton y el equipo comparativamente primitivo que utilizaba, la calidad de sus imágenes era asombrosa.
En 1997, 75 años después del descubrimiento de la tumba de Tutankamón, Sandro Vannini hizo su primer viaje a Egipto para fotografiar sitios del Patrimonio de la Unesco para un proyecto de libro en el que estaba trabajando. Como Burton, estaba decidido a contar una historia y documentar los aspectos arqueológicos, pero también a fotografiar muchos lugares y artefactos con iluminación y detalles que nunca antes se habían visto. Muchas de estas tomas aparecen en su libro King Tut: The Journey through the Underworld …
01. ¿Siempre quisiste ser fotógrafo?
No, durante mucho tiempo pensé que me convertiría en escritora. Sin embargo, siempre estaba tomando fotos y mirando fotógrafos en línea. Creo que mi amor por la escritura siempre se trató de documentar y dar sentido al mundo que me rodeaba, lo que a su vez también influyó en la forma en que tomaba fotos. La fotografía también me pareció mucho más como un talento innato, así que cuando me di cuenta de que podía trabajar como fotógrafo, supe que eso era lo que quería.
02. ¿Qué motivó su interés inicial por la fotografía?
Empecé a hacer fotografías cuando tenía 13 o 14 años. Pero, como profesional, empezó en 1982, cuando tenía 23. Empecé a rodar películas; luego me mudé a digital cuando llegó.
03. ¿Cómo se involucró por primera vez en fotografiar Egipto?
Comencé como fotógrafo de escalada, montañismo y cuevas, por lo que mi enfoque con la fotografía fue principalmente geográfico. Crecí con revistas italianas como Epoca y, por supuesto, con National Geographic. Comencé a trabajar para el Instittuto Geographic, en De Agostini en Italia, en 1983. Por muchas razones, en la década de 1990 comencé a hacer más arte, gente y comida junto con el trabajo geográfico. Mis actividades se trasladaron tanto al arte contemporáneo como al arte antiguo y mucha arquitectura; principalmente arquitectura de edificios antiguos y patrimonio en general.
Desde principios de la década de 1990, inicié grandes producciones sobre sitios del Patrimonio de la Unesco para los libros del Grupo Bertelsmann. En 1997, fui a Egipto por primera vez para hacer un capítulo de esta serie de libros sobre la herencia egipcia en la lista de la Unesco. Cuando fui por primera vez a Egipto, me di cuenta de que había mucho que hacer y mucho que no se había hecho antes, tanto en términos de una narración normal como en el campo arqueológico.
Al principio, comencé a usar digital durante la postproducción, pero todavía estaba filmando con película, porque al principio, lo digital no era tan flexible. En ese momento, haría una toma de 4 x 5 pulgadas con película y luego la escanearía con el mejor escáner disponible. Esto nos permitió comenzar a realizar postproducción a un alto nivel, incluso si los archivos no eran tan grandes como los que producimos hoy. Se trataba de unir fotografías para hacer grandes imágenes en lugares donde no era posible tener la visión completa, porque era demasiado estrecho (para tomar una sola imagen).
04. ¿Estudiaste el trabajo de fotógrafos anteriores que habían rodado en Egipto?
No mucho. No quiero parecer arrogante pero, como mi fotografía estaba conectada con la tecnología, trabajé con la tecnología como un pionero. Mi estilo de fotografía no es un estilo que pueda encontrar en otros fotógrafos del campo de la arqueología. Hace unos 15 o 20 años, estaba haciendo lo que muchos fotógrafos están haciendo hoy, así que nunca tuve otro fotógrafo al que referirme.
05. ¿Con qué tipo de cámaras y equipos trabajas hoy en día?
En este libro hay quizás 10 fotografías antiguas tomadas con película, quizás menos. Las imágenes del cuerpo del libro son todas digitales. Esta fotografía digital se realizó con solo dos cámaras. Al principio trabajé con una cámara Silvestre con lentes Rodenstock y el respaldo digital Imacon multidisparo. La cámara Silvestre era muy pequeña, por lo que pudimos adaptar el uso de esta cámara en muchas estructuras (y ubicaciones).
En 2012 me cambié a la Hasselblad H4D, la multidisparo. (La H4D-200MS combina tomas para generar archivos de más de 200MP.) El tipo de trabajo que estaba haciendo al principio con la Imacon Back era más complicado que con la Hasselblad, pero en ese momento no era posible tener una cámara digital tan simple con esa calidad, porque el respaldo digital Imacon era el respaldo digital de mayor rendimiento en el mercado cuando lo compré.
06. ¿Qué grandes retos tienes al fotografiar en tumbas?
Al principio, el tema principal era la iluminación. Todos los fotógrafos que me precedieron utilizaron luces amarillas o destellos normales en el Valle de los Reyes. Ninguno de ellos había usado nunca luces HMI (luces de alta calidad que se usan a menudo en películas), pero trajimos una gran cantidad de antorchas allí, con un generador afuera. En el Valle de los Reyes, el (suministro) de electricidad no es estable, pero nuestro sistema eléctrico requiere mucha energía y tiene que ser muy estable, por lo que nos vimos obligados a tener un generador de energía muy grande afuera para proporcionar toda la electricidad para iluminación, computadoras, cámaras… todo.
Otro gran desafío en Egipto es el calor. Las grandes tumbas están más profundas en el suelo, por lo que las temperaturas son muy estables durante el verano y el invierno. Pero las pequeñas tumbas que están en la superficie están muy cerca de la puerta que se abre. En verano estarían por encima de los 50 ° C y, por supuesto, todos los equipos digitales (ordenadores y cámaras) siempre tienen problemas cuando se trabaja a temperaturas muy altas.
Estas tumbas nunca están limpias: encontré periódicos de las décadas de 1920 y 1930 en el suelo de algunas tumbas, por lo que nadie había limpiado las tumbas en 80 años. También hay polvo muy suave y ligero, como un polvo, y cuando te mueves, este polvo va a todas partes, dentro de las cámaras y dentro de la ventilación de las computadoras.
No se puede traer aire acondicionado para bajar la temperatura, así que la única forma era llevar hielo dentro de cajas de aluminio. Estas cajas eran la mesa en la que estábamos usando la computadora y donde la cámara esperaría para ser utilizada. Hay que tener un sistema para bajar la temperatura sin tener ningún tipo de ventilación que mueva el polvo.
07. De todas las imágenes de su nuevo libro, ¿cuál fue la más difícil de tomar?
La postproducción digital no es una forma de facilitar la fotografía. Es una forma de resolver algo que no es posible con un rodaje normal. En mi opinión, este es el (mejor) enfoque de la fotografía digital.
La máscara de Tutankamón que está en la portada del libro es de oro con incrustaciones de muchas piedras diferentes, que pueden ir desde una amatista roja hasta lapislázuli y otras piedras de un azul más oscuro. La diferencia en la exposición desde el punto en el que la luz toca el oro y hay un destello, y el punto más bajo de exposición, la piedra azul muy oscura, es de más de 10 paradas. Ninguna cámara está en condiciones de grabar un rango de 10 pasos sin usar software.
Cuando leí que una cámara tiene 15 pasos de rango dinámico, esto no es real. Esto significa que cuando dispara con esta cámara, normalmente puede disparar 15 pasos y puede realizar la postproducción en todas partes (en la imagen) y hacer más luz aquí y menos allí. Pero si desea grabar un color exactamente como es, no puede beneficiarse de las 15 paradas de rango dinámico: debe traer la luz exacta que la piedra o el metal deben tener.
Así que solo tenía una forma de hacer esto: hacer 10 imágenes trabajando en la diferencia de 10 pasos entre el oro y la piedra oscura, y hacer una imagen para el oro y luego bajar (en exposición) en 10 imágenes para llegar en la (exposición correcta para) piedra. Se hicieron las mismas imágenes con el asistente de tomas múltiples, por lo que son 16 tomas para cada imagen. Entonces, para hacer la máscara, disparé 160 veces. Luego, en la postproducción, sacamos de cada toma, de cada capa de este gran sándwich de imágenes, la parte que era la mejor toma con la exposición correcta. Para hacer algo como esto, debes decidir qué hacer al principio; no es algo que acabas de empezar.
08. ¿Qué software de edición usas?
En general, prefiero hacer el control de color en el software de la cámara, como usar Focus para Hasselblad. El control de color suele ser algo que aportamos al final. La mayor parte del tiempo tomé niveles (de color) muy neutros, porque prefiero llegar al color cuando terminamos, porque tú tienes los parámetros para llegar al color original. Luego, la mayor parte del trabajo se realiza con Photoshop, que en realidad es la única plataforma en la que puede encontrar casi todo lo que necesita. Es solo una cuestión de ser un apasionado (por la edición).
Este no es mi trabajo, por cierto, pero normalmente lo dirijo. Estoy muy involucrado, porque soy yo quien decidió hacer 10 tomas de la máscara y luego quitar todas las diferentes capas. Sé cómo funciona el software, ¡pero no soy yo frente al monitor durante tres semanas!
09. Sus imágenes macro han resaltado detalles en los artefactos que nunca antes se habían recogido. ¿Cómo los tomó?
He trabajado mucho con la fotografía macro, porque en la fotografía artística egipcia la joyería es mi primer amor. Nunca tuve la oportunidad de ir al Museo Egipcio y tomar un espacio en algún lugar y montar un estudio. Si vas a hacer algo como esto en cualquier gran museo del mundo, el curador tiene que traerte el objeto y tú lo fotografias.
Cada vez que trabajo allí, tengo alrededor de 15 personas, la mayoría del Museo Egipcio. Permanecen abiertos para ti, te dan el objeto, estás listo para disparar y tienes de tres a cinco minutos en la vitrina; eso significa que siempre tuve la obligación de encontrar una solución para esto. Cuando comenzamos a realizar este tipo de fotografía, para el primer libro que hice sobre el tesoro de Tutankamón en 2007 o 2008, traje una carpa de cubo negro al Museo Egipcio, que tenía un tamaño de 2,5 metros, para difundir la luz lateral. Estaba colocando una gran carpa negra sobre las vitrinas, así que sacamos el vidrio y encontré una manera de iluminar los objetos sin la necesidad de que la gente se acercara a mí y tuviera algún impacto en mi iluminación.
Hacer una fotografía macro como esta no es fácil, porque cuando haces fotografía macro con tecnología de disparos múltiples, significa que todo tu sistema tiene que ser muy estable. Un movimiento de solo un par de milímetros haría imposible envolver la imagen final, por lo que es muy difícil.
Siempre dediqué todo el tiempo necesario a hacer esto, incluso si eran solo dos fotos por día, para tener las cosas exactamente como quería. Al principio trabajaba con fuelles con la cámara Silvestre y lentes Rodenstock. Ahora tomo la mayoría de las fotografías macro con una lente Hasselblad muy buena y, por supuesto, con una gran cantidad de sistemas de iluminación diferentes. La configuración de cada imagen es una historia en sí misma.
10. ¿Qué deberían esperar ver en él las personas que estén pensando en obtener el libro?
Este libro es un nuevo enfoque del tema y el tema de Tutankamón. Hasta ahora solo se ha visualizado en los libros de una manera: el tesoro de Tutankamón. Para este libro, decidimos adoptar un enfoque completamente diferente: usar a Tutankamón como nuestro "testimonio" y ver su viaje al inframundo. Este es el viaje que todo faraón está llamado a hacer después de su muerte.
El más allá para los antiguos egipcios era como una segunda dimensión separada que es paralela a nuestro mundo. Los muertos están cerca de nosotros, viviendo en esta dimensión paralela. Cuando alguien muere tiene que hacer este viaje, donde hay muchas mazmorras y muchas habitaciones por las que pasar para llegar a la vida eterna. Tutankamón es la persona que nos guía y seguimos su camino desde los muertos hasta la eternidad.
El inframundo no es un mal lugar: si has sido una buena persona en tu vida, el resto de tu vida en la eternidad será fantástico; será el paraíso. Así que hay mucha alegría y color en esto. Ilustrar y hacer un libro visual sobre el viaje al inframundo era mi objetivo.
Se trata del alma del antiguo Egipto, porque todo está relacionado con esto. Es la mejor manera de entender lo que vas a ver en Egipto porque, sin entender esto, es difícil entender más que lo que hay en la superficie … como qué tan grandes son las pirámides, qué tan bonita es la estatua de la Esfinge o cómo se construyeron. esto hace 5,000 años. Hay algo más, y para acercarse a la civilización egipcia es importante aprender esta parte básica de su religión, de lo contrario es un enfoque superficial.
Queríamos producir este libro para poner al alcance de todos estos 20 años de fotografía, dedicados a esta fantástica civilización que forma parte de nuestras religiones y nuestras raíces en Europa y en el Mar Mediterráneo. Todos seguimos conectados con este tipo de civilización en la actualidad.
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