Es oficial: Olympus ha vendido su división de cámaras, poniendo fin a los 84 años de historia de uno de los fabricantes de cámaras más emblemáticos de la industria.
La venta de Olympus se produce después de los persistentes rumores a lo largo de 2022-2023 de que Olympus estaba buscando vender su negocio de imágenes, lo que la compañía negó formalmente en noviembre. Los rumores se debieron en gran parte a un accionista estadounidense, que se mostró optimista sobre la idea de vender la división de cámaras, y al nombramiento de un nuevo presidente de la compañía, que provenía de una experiencia contable de números duros.
Curiosamente, en agosto pasado, Sony vendió su propiedad minoritaria en Olympus, y el fabricante volvió a comprar la participación de $ 760 millones de Sony en la compañía. Ahora parece que esta recompra fue para despejar el camino para una transacción limpia con Japan Industrial Partners, una firma de capital privado que se especializa en la compra, devolución y reventa de negocios no rentables.
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Entonces, ¿qué significa esta venta para la industria de las cámaras en su conjunto, para los usuarios de equipos Olympus y para el futuro del formato Micro Four Thirds? Y, lo que es más importante, con tantos fabricantes de cámaras que informan de resultados financieros nefastos, ¿otros seguirán su ejemplo y venderán sus queridas marcas de cámaras?
¿Quién es el nuevo propietario de la división de cámaras de Olympus?
Olympus está en proceso de vender su negocio de imágenes a Japan Industrial Partners (JIP), un fondo de capital privado que se especializa en la reestructuración, revitalización y reventa de negocios deficitarios a través de un proceso de separación estratégica.
"'Carve out' significa 'cortar' el negocio por medio de una escisión", explica el sitio web de la empresa. “Entre ellos, 'recortamos' activos tangibles e intangibles (tecnología, propiedad intelectual, marca) de empresas existentes en base a una determinada estrategia comercial, al tiempo que introducimos capital externo. Proponemos maximizar el potencial como idea básica de curva estratégica fuera . "
Por lo general, esto implica una división dentro de una empresa más grande que no es (o, debido a un desempeño financiero fallido, ya no es) la parte central del negocio de esa organización. En el caso de Olympus, que es principalmente una empresa médica, la división de imágenes genera pérdidas y es un negocio secundario.
"Hay muchos casos en los que es posible cortar un negocio con potencial de crecimiento hacia el exterior, dibujar un escenario estratégico desde una nueva perspectiva y entrar en una nueva etapa de crecimiento que incluye la captura del mercado global", continúa la explicación de JIP, que describe lo que nos espera.
La escisión más destacada de JIP fue la división de PC de Sony, Vaio, en julio de 2014. Ha realizado exenciones similares con empresas como Yamaha, Toyota y Mitsubishi. Sin embargo, en realidad tiene una historia con Olympus Corporation que se remonta a 2012; JIP manejó la venta de 674 millones de dólares de ITX, el negocio de telecomunicaciones con pérdidas en el que Olympus había construido una participación mayoritaria. (Como referencia, ITX permanece en el negocio hoy).
¿La nueva empresa seguirá llamándose Olympus?
Esta es la gran pregunta. Según el anuncio oficial de venta, la transacción dará lugar a la formación de una nueva empresa que actualmente se describe únicamente como "NewCo". Obviamente, ese no será el nombre de la empresa matriz, aunque indica en esta etapa que no se ha determinado nada en términos de cómo se llamará la nueva empresa.
Al observar las exclusiones pasadas de JIP, podemos ver que tanto ITX como Vaio continúan operando bajo esos nombres. Esto sugiere que parte de la estrategia de JIP es adquirir los derechos de las marcas existentes y el desarrollo de la marca para su uso continuo por parte de la empresa enajenada.
Sin embargo, en este caso las cosas no son tan sencillas. Después de todo, Vaio solía ser 'Sony Vaio', pero la empresa existe hoy simplemente como Vaio. Es probable que JIP haya asegurado las direcciones IP de las cámaras de Olympus, 'OM-D' y 'PEN', pero no podrá comercializarlas como 'Olympus OM-D' y 'Olympus PEN'. Después de todo, JIP no compró el nombre de Olympus, solo compró el negocio de las cámaras, y Olympus como empresa todavía existe.
Es posible que acabemos en una situación similar a la que sucedió con Polaroid, en la que la película Polaroid fue fabricada por una nueva empresa llamada The Impossible Project una vez que la propia Polaroid abandonó el negocio de las cámaras.
Dependiendo de los términos de la transacción Olympus-JIP, la nueva empresa en este caso puede seguir usando la marca Olympus siempre que se diferencie de Olympus Corporation (quizás tan sencilla como "Olympus Imaging"), o puede que necesite crea un nuevo nombre desde cero.
Asumiríamos que hay poca equidad en la compra del negocio de las cámaras sin poder seguir comercializándola como Olympus, pero queda por ver.
¿Seguirá Olympus fabricando cámaras?
La respuesta corta es sí. En su declaración oficial, Olympus señaló que: "creemos que este es el paso correcto para preservar el legado de nuestra marca, los productos y el valor de nuestra tecnología. Olympus ve esta transferencia potencial como una oportunidad para permitir que nuestro negocio de imágenes crezca y se deleite entusiastas de la fotografía tanto antiguos como nuevos ".
La respuesta larga es sí … pero ¿qué tipo de cámaras? La declaración anterior alude a los "entusiastas de la fotografía", que dentro de la industria se relaciona con una categoría específica de usuario. Podría ser que Olympus simplemente signifique, 'personas que están entusiasmadas con la fotografía', o podría significar que habrá un cambio de equipo de cámara profesional como la Olympus OM-D E-M1X y la Olympus OM-D E-M1 Mark. III.
Eso significaría un enfoque en los cuerpos entusiastas como el Olympus OM-D E-M5 Mark III y el Olympus PEN-F que se cree que está descontinuado, el primero representa una de las líneas más exitosas de la compañía y el segundo no ha logrado cumplir con las proyecciones de ventas.
Sin embargo, aquí radica otra pregunta: ¿cuánto afectará esta venta a los esfuerzos de investigación y desarrollo de la nueva compañía? Después de todo, el negocio de imágenes sobrevivió durante años porque sirvió en gran parte como un equipo de I + D para el grupo médico clave más grande (las tecnologías ópticas desarrolladas por el equipo de imágenes que ayudan a la producción de microscopios y endoscopios que forman el interés central de Olympus).
Sin la financiación de una empresa médica masiva, ¿exactamente cómo financiará 'New Olympus' la I + D para nuevas cámaras, lentes y tecnología? Las últimas cámaras han presentado nuevas y emocionantes innovaciones como Pro Capture, filtros Live ND, autofoco de astrofotografía, IBIS líder en la industria y otras funciones que han ayudado a Micro Four Thirds a mantener la relevancia.
¿JIP estará dispuesto a seguir invirtiendo en ese tipo de tecnologías o se contentará con reutilizar y cambiar el nombre del producto existente?
¿Olympus fabricará otras cosas?
Existe una posibilidad interesante de que JIP y / o futuros propietarios aprovechen la marca Olympus para vender productos no fotográficos. Parecería estar en desacuerdo con la forma japonesa de hacer negocios y con el historial de JIP, pero no necesitamos buscar más allá de la situación de Polaroid mencionada anteriormente.
Cuando la Polaroid Corporation original se declaró en quiebra en 2001, fue comprada por un holding que utilizaba la marca Polaroid para comercializar de todo, desde zapatillas deportivas hasta reproductores de DVD. ¿Podrían estar en el horizonte las memorias USB de Olympus, las baterías recargables de Olympus o las camisetas con cámaras Olympus antiguas?
Creemos que no, al menos en primera instancia. El hecho de que Olympus vendiera a una empresa japonesa es un buen augurio para la marca, ya que la hace mucho menos propensa a los tipos de artimañas de licencias estadounidenses que vimos con Polaroid.
Aún así, existe la posibilidad, incluso una probabilidad, de que la marca Olympus pueda aprovecharse para otros tipos de dispositivos fotográficos. Ya hemos informado, por ejemplo, que se ha diseñado un dron con cámara Olympus. ¿Podríamos ver algo parecido a lo que sucedió con DJI, por ejemplo, que ahora presenta la marca Hasselblad en sus cámaras de drones?
¿Debería quedarme / vender / no comprar el kit de Olympus ahora?
Es comprensible que los propietarios actuales de Olympus desconfíen de si conservar sus cámaras y lentes Olympus o vender todo y cambiar el sistema. A esas personas simplemente les decimos: no se preocupen, su equipo no sabrá que Olympus está vendiendo su negocio de imágenes, por lo que no dejará de funcionar de repente.
Esta noticia, y lo que suceda o no con el negocio de las cámaras de Olympus en el futuro, no impedirá que las cámaras y lentes de Olympus funcionen tan bien como siempre. Entonces, si ya tienes equipo, te recomendamos que sigas usándolo y disfrutándolo.
E incluso si Olympus deja de fabricar nuevas cámaras y lentes, este es uno de los beneficios de que Micro Four Thirds sea una plataforma abierta: cualquiera puede fabricar lentes para ello. Por lo tanto, no habrá escasez de lentes nuevos de todos, desde Panasonic y Sigma hasta Laowa y Voigtländer.
Sin embargo, ¿qué pasa si ha estado considerando comprar o actualizar el kit de Olympus? ¿Es prudente invertir en un kit de una marca de cámaras cuyo futuro es incierto? Hay preocupaciones obvias, la principal es sobre el futuro del servicio y la reparación. Olympus siempre ha tenido un sistema de servicio muy robusto, especialmente para profesionales, y esta podría ser una de las áreas que sufre con la venta del negocio.
¿Debería ese potencial (aún hipotético) desanimarlo a comprar un sistema Olympus con tantas ventajas y características que no se encuentran en otras cámaras? Eso dependerá de su propia evaluación de riesgos. Muchos fotógrafos nunca tienen que devolver el equipo para que lo repare el fabricante, y existen excelentes empresas de servicio de cámaras que pueden solucionar la mayoría de los problemas que pueda tener.
Después de todo, la gente sigue comprando y utilizando con mucho gusto las viejas cámaras Olympus OM-1 y los objetivos Zuiko de la era del cine, ¡que ya no son reparados por el fabricante!
¿Quién será el dueño del Olimpo en última instancia?
Ésta es la gran pregunta. JIP es, no lo olvides, un fondo de inversión. Su propósito no es comprar empresas para seguir dirigiéndolas; su propósito es comprar empresas, hacerlas rentables y luego venderlas a otra persona.
Entonces, siempre que JIP pueda cambiar las cosas, la verdadera pregunta es ¿quién comprará Olympus en última instancia?
La realidad es que la mayoría de los fabricantes de cámaras no están en situación financiera para adquirir otra empresa. Entonces, si bien parece tener sentido que Canon pueda comprarlo para agregar un nuevo formato de cámara a su línea, eso es increíblemente poco probable. No olvide que Sony poseía una parte de Olympus, pero la vendió el año pasado; no hizo ninguna jugada para comprar más del negocio.
Mencionamos anteriormente Hasselblad, que a su vez se vendió a una empresa de capital privado en 2011 y fue comprada por el fabricante de drones DJI en 2017 (después de haber comprado una participación minoritaria en 2015). Desde su adquisición por DJI, el nombre Hasselblad se ha utilizado para comercializar el sistema de cámara en los drones Mavic.
¿Podría otra empresa de electrónica realizar un movimiento similar? ¿Garmin podría comprar Olympus para compartir la marca de sus cámaras de tablero? ¿Logitech lo adquiere para producir cámaras web de la marca Olympus?
Es completamente posible. También es posible que Panasonic, Sharp, BlackMagic u otros miembros del grupo Micro Four Thirds se interesen por el partidario más comprometido del formato …
¿Qué pasará con Micro Four Thirds?
Las posibles ramificaciones del formato Micro Four Thirds no pueden subestimarse. Olympus y Panasonic fundaron el estándar en 2010 y, aunque Panasonic ha cambiado el peso de sus esfuerzos hacia cámaras de fotograma completo como la Panasonic S1R, Olympus se mantuvo firme en su compromiso con el formato.
¿Eso cambia con un nuevo propietario en el asiento del conductor?
Olympus declaró repetidamente y enfáticamente que todos sus huevos estaban en la canasta Micro Four Thirds. No se expandiría para desarrollar cámaras APS-C o de fotograma completo, aunque en un momento consideró una cámara de formato medio Olympus.
Si bien Olympus siempre estuvo completamente comprometido con Micro Four Thirds, los nuevos propietarios pueden mirar la tecnología y sentir que se ha estancado. Después de todo, no hemos tenido un nuevo sensor en una cámara Olympus desde 2016. ¿Alguien ajeno a la industria de las cámaras observa el éxito de Sony y Canon en el sector sin espejo de fotograma completo e insiste en que Olympus abandone el sensor más pequeño?
Es posible. Está la pregunta, por supuesto, sobre si un inversor que esencialmente está buscando cambiar la empresa realmente comprometería los fondos necesarios para I + D y la fabricación de un sistema de cámara y una montura totalmente nuevos. Sin embargo, es ciertamente una opción para Olympus ir a formato completo, APS-C o incluso a formato medio. Y sin uno de los principales productores de cuerpos y lentes Micro Four Thirds, eso sería un golpe masivo para el formato.
Por otro lado, Panasonic podría ver esto como una victoria fácil: en un mercado dominado por dos compañías, comprar a su competidor le daría un control casi completo sobre el ecosistema Micro Four Thirds, y todo el catálogo de productos de Olympus se adaptaría orgánicamente al suyo.
Del mismo modo, Sharp, que está ingresando al mercado, y la plataforma Micro Four Thirds, con la cámara de video Sharp 8K de 33MP, podrían convertirse inmediatamente en un jugador importante en la industria de las cámaras al comprar New Olympus. Esto equiparía instantáneamente a su incipiente cámara no solo con un arsenal completo de lentes, sino también con una cartera de cuerpos de cámara complementarios.
Es evidente que existen innumerables preguntas y muy pocas respuestas en la actualidad. Con el acuerdo de transacción vinculante que se firmará el 30 de septiembre de 2022-2023, esperamos comenzar a aprender más sobre planes futuros pronto.
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