En mayo de este año, Apple presentó una petición legal contra una de las patentes clave de Red para el códec 'Redcode'. Al solicitar la ayuda del científico británico de imágenes Cliff Reader, Apple argumentó que la patente de este códec no describía una tecnología suficientemente novedosa.
Sin embargo, el 15 de agosto, Red salió a relucir con las respuestas del presidente de la empresa, Jarrad Land, el fundador Jim Jannard y el inventor de Redcode Graeme Nattress. Cada uno de los representantes de Red responde que la tecnología descrita en la patente era realmente nueva y que ayudó a cambiar la industria.
Entonces, ¿qué es exactamente Redcode? ¿Y por qué es tan importante?
Bueno, la inventora Nattress lo describe mejor: "Conocí al Sr. Jim Hannard en diciembre de 2005. En esa reunión, discutimos su deseo de crear la primera cámara de imagen en movimiento digital que pudiera grabar video en movimiento digital comprimido a niveles de calidad cinematográfica, incluyendo 4K.
"Me intrigaron las posibilidades, porque la combinación de la facilidad y la flexibilidad de la posproducción de video digital mientras se mantiene la resolución y la velocidad de fotogramas con calidad cinematográfica sería un cambio radical en el mundo de la realización de películas".
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Lo que es importante recordar aquí es que, si bien la revolución digital de la fotografía estaba muy avanzada en 2005, la realización de películas con calidad cinematográfica se quedó muy atrás. De hecho, no fue hasta 2013 que las películas filmadas digitalmente fueron más comunes que las películas capturadas en película (entre las 100 películas más taquilleras).
Quizás se pregunte por qué los cineastas de Hollywood tardaron tanto en hacer el cambio. Especialmente teniendo en cuenta lo increíblemente caro que es filmar, posproducir, almacenar e imprimir películas de 35 mm.
The New Republic afirma: "En 2002, Star Wars: Episodio II - El ataque de los clones se convirtió en la primera película importante que se filmó completamente en video digital … Los productores de El ataque de los clones estiman que gastaron $ 16,000 en 220 horas de cinta digital. Si si hubieran usado la misma cantidad de película, les habría costado 1,8 millones de dólares ".
Con esto en mente, se podría imaginar que Hollywood debe haber tenido una muy buena razón para retrasar el cambio a digital, y así fue. La calidad de la imagen digital no era tan buena como la película.
Como continúa explicando Nattress, la compresión digital era un gran problema para el cine, por lo que Red quería encontrar una manera de hacer que la compresión digital no tuviera pérdidas visuales (es decir, sin pérdida perceptible de calidad).
"Para resolver este problema, un área clave que investigué fue el uso de un sensor de imagen con un filtro de patrón de Bayer. El consenso de la industria sostuvo que las cámaras de calidad cinematográfica necesitarían utilizar tres sensores, con un prisma para dividir rojo, verde y azul luz a cada sensor. Sin embargo, pensamos que los beneficios de un sensor de imagen de patrón Bayer podrían optimizarse si los datos de la imagen permanecieran en formato de mosaico sin procesar para la compresión ".
Lo que esto significa esencialmente es que Redcode comprime datos en mosaico sin procesar del sensor, en lugar de demostrar primero los datos. Esto permitió a Red brindar a sus clientes la capacidad de grabar videos 4K comprimidos y sin pérdida visual a 23 fps o más.
Entonces, ¿por qué Apple ha presentado esta petición y cómo se beneficiaría si ganara?
Esencialmente, Apple sostiene que Red en realidad no creó nada nuevo, sino que simplemente combinó dos tecnologías patentadas preexistentes para crear Redcode. Estas tecnologías incluían un sistema de cámara portátil similar al Red One de Ari M Presler y una técnica de procesamiento que lograría una compresión casi sin pérdidas optimizada para los datos de un sensor Bayer de Molgaard.
Apple postula que Red no hizo un gran avance tecnológico, simplemente combinó dos patentes, tal como lo hubiera hecho cualquier artesano experto. Si bien Red pudo haber sido el primero en hacerlo, en realidad no creó nada por sí mismo. Por lo tanto, la patente debe cancelarse.
Ahora, aquí es donde las cosas se ponen interesantes. El códec sin procesar de Apple, ProRes Raw, utiliza esta tecnología, lo que significa que Apple actualmente tiene que pagar una tarifa considerable a Red para poder usarla.
Si Apple gana esta petición legal, ella (y cualquier otra empresa que desee crear y beneficiarse de un tipo de códec sin formato similar) ya no tendrá que pagar a Red para obtener la licencia de esta tecnología.
En cambio, el mundo del video sin procesar se abrirá de par en par, con empresas libres (literalmente) para desarrollar su propia tecnología sin tener que preocuparse por pagar a Red por el placer.
Y, como hemos visto en innumerables ocasiones, cuando el mercado es competitivo, el consumidor gana. La captura de video en bruto posiblemente podría volverse más barata y más accesible para todos, desde los mejores estudios de Hollywood hasta los videógrafos entusiastas, si Apple logra ganar esta petición.
Sin embargo, existe un punto de fricción. Parte del argumento de Apple se basa en el sistema de cámara portátil de Presler que es similar al Red One. Sin embargo, su patente se presentó en 2008. Mientras tanto, Red afirma que los prototipos de la Red One Cinema Camera (conocida como Boris y Natasha), que se utilizó para filmar a Peter Jackson para su corto de la Primera Guerra Mundial Crossing the Line, se utilizaron en 2007.
Red también ha recopilado una serie de fotos que muestran a la compañía armando los prototipos de Boris y Natasha antes de 2007. Además, ha publicado datos sobre la salida de raw de estas cámaras, indicando que Boris logró un video sin pérdida visual a 4K 24p.
Además, Nattress declaró que “inmediatamente después de mi reunión de diciembre de 2005 con el Sr. Jannard, comencé a trabajar en el diseño de la primera cámara cinematográfica digital comercial de Red que se conocería como Red One. Este trabajo duraría todo el 2006 y 2007 cuando lanzamos comercialmente la cámara de video Red One ".
Si bien no somos abogados, eso parece bastante irrefutable. También vale la pena mencionar en este punto que Sony lanzó su propia demanda contra Red en 2013 por esta misma patente … y perdió.
Sin embargo, nunca subestimamos a Apple y sus abogados, por lo que seguiremos esta historia con atención y le informaremos tan pronto como escuchemos las actualizaciones.
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