Han pasado 10 años desde que se lanzó el primer dron listo para freír. En enero de 2010 se inauguró oficialmente el Burj Khalifa (todavía el edificio más alto del mundo). La misma semana, la firma de tecnología francesa Parrot alcanzó el cielo de una manera completamente diferente, anunciando el A.R.Drone al mundo en CES Las Vegas. Este primer dron para el mercado masivo ciertamente llamó la atención, ya que reunió de manera única los mundos de rápido crecimiento de los teléfonos inteligentes, la tecnología impulsada por acelerómetros y el estilo geek-chic en un solo paquete.
A medida que 2022-2023 avanza, es un buen momento para recordar lo que anunció esa novedad voladora. Ese año, gran parte de la emoción en el programa se debió a que se mostraban tabletas gruesas (el iPad de Apple todavía estaba dentro de tres meses), y los visitantes aún estaban impresionados por los grandes televisores de pantalla plana que ofrecían 1080p. Este año es una apuesta segura que los televisores delgados seguirán ocupando gran parte del centro de convenciones de Las Vegas, pero el mundo de los drones de consumo probablemente se verá muy diferente.
Esta lista representa los saltos clave desde ese importante punto de partida en enero de 2101 …
1: loro A.R. Zumbido
Demostrado en el CES, pero no a la venta hasta finales de año, el AR.Drone fue visto como una tecnología de juego; AR que significa Realidad Aumentada. Ese aumento tuvo lugar en el mundo virtual dentro de la aplicación de iPhone del dron, algo relativamente nuevo en sí mismo (la App Store abrió en julio de 2008). Los mismos acelerómetros pequeños y baratos que estaban llegando a los teléfonos inteligentes, junto con una cámara orientada hacia abajo, proporcionaron los datos necesarios para que la aeronave basada en Linux se estabilizara y respondiera a los comandos del iPhone a través de wi-fi. Venía con un enorme casco interior, que usaba poliestireno para proteger a los usuarios de las hélices, y una opción al aire libre. El posterior A.R.Drone 2, en 2012, cambió poco, pero ofreció un módulo GPS enchufable (denominado "Grabador de vuelo") que permitía la programación de puntos de referencia y la grabación de video 720P.
1.5: APM piloto de ARDU
No es estrictamente un dron, por lo que no es uno de los diez, pero en las primeras etapas muchos estaban construyendo sus propios aviones a partir de kits de piezas. El elemento unificador fue el sistema de controlador de vuelo, y uno de los más populares, sin duda el que tiene el legado más largo, fue el ArduPilot APM, que todavía existe. Esta pequeña caja es la computadora que maneja un dron: los entusiastas necesitaban agregar motores, controladores de motor, baterías y un receptor de radio como mínimo. También se pueden conectar extras opcionales, como unidades GPS, y actualizar el firmware a partir de un software simple, y la telemetría en tiempo real se puede enviar de vuelta a una computadora. Una lista de los dispositivos actuales basados en Ardupilot se mantiene en Ardupilot Org Wiki.
2: DJI Phantom
El A.R. Drone atrajo mucha atención, tanto por su potencial conceptual como por cualquier otra cosa. La ola inicial que siguió fue impulsada por entusiastas que construían sus propios aviones a partir de piezas, y DJI había producido algunos de los kits de marcos y computadoras de control de vuelo más populares. El Phantom era, esencialmente, un ensamblaje de estas partes en un estuche tan amigable para el consumidor como fuera posible, y ese trasfondo de construcción del kit explica de alguna manera el ritmo frenético de las actualizaciones del modelo desde el principio. Además de algunos elementos un poco torpes; había una unidad wi-fi externa en el controlador y los cables de antena metidos en las patas del dron se soltaban fácilmente.
DJI agregó rápidamente su propia cámara y, en julio de 2014, el Phantom 2 Vision + (la quinta iteración de la línea) ofreció una cámara incorporada en un cardán. Los compradores ansiosos fueron guiados a través de las peculiaridades del sistema en videos ingeniosos con Colin Guinn (el tema de muchos chismes de la industria en los próximos años), y rápidamente quedó clara la elección de DJI de construir una cámara y, poco después, un cardán, resultó ser Buenos; hizo del Phantom un artilugio completo, moviendo drones de tiendas geek a minoristas convencionales, y no es una coincidencia que un episodio de South Park presentara la versión del Phantom de los creadores.
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3: 3DR Solo
La comidilla de la ciudad a mediados de la década fue 3D Robotics, una empresa fundada en 2009 por Chris Anderson, muy conocido en Silicon Valley como editor de la revista Wired y autor del libro The Long Tail. Unió fuerzas con el ingeniero mexicano Jordi Muñoz, quien participó activamente en los foros de drones que Anderson había establecido. La firma también contrató a Colin Guinn, al menos de 2014 a 2016, quien jugó un papel importante en la oferta de software de Solo, "produciendo la navegación de puntos de referencia" en sus palabras. 3DR ya tenía el IRIS + de aspecto extraño, pero el Solo estaba apuntando al mercado de consumo, trayendo un diseño elegante y un cardán más una pantalla LCD incorporada en el controlador, mientras conservaba los beneficios del software de código abierto de Anderson, incluido un modo 'sígueme' ( que rastreó el control remoto).
Lamentablemente para el equipo estadounidense, el modelo inicial requería que los consumidores suministraran su propia GoPro, e incluso el cardán estabilizador de imagen era un extra opcional: en el lanzamiento solo estaba disponible un soporte fijo, lo que colocaba a 3DR detrás de DJI (y con precios altos). El estado de ánimo se agrió rápidamente en lo que todavía era una comunidad relativamente pequeña, los problemas de suministro y los errores costaban 3DR, mientras que muchos comenzaron a sentir que habían sido arrastrados por una ola de comentarios acríticos a través del perfil de Guinn & Anderson, y el competidor DJI actualizó implacablemente el Phantom. mientras que 3DR manejó los problemas de los clientes. A pesar de todo, si bien la historia de Solo es un poco triste, lideraron el camino en términos de funciones centradas en el fotógrafo utilizando algún nivel de asistencia de piloto automático.
4: DJI Inspire
Después de luchar contra el advenedizo estadounidense 3DR, el DJI Inspire fue el juego de la firma china para cineastas más serios que encontraban la obsesión de la industria con las GoPro algo limitante. La estabilidad había sido el primer problema, pero ahora que los cardanes de 3 ejes son la norma, los objetivos de precios al consumidor limitaron las capacidades de la ahora dominante serie Phantom. Existían grandes aviones profesionales capaces de izar cámaras, pero eran operaciones complejas: el Inspire se colocó en el medio y lo hizo lucir bien.
Al llegar a fines de 2014, el diseño, como un ave de presa klingon, aprovechó la ventaja clave de los drones profesionales (patas motorizadas) y la incorporó a la estructura del avión. Una vez en el aire, las patas del sistema se movieron por encima de la estructura del avión, dejando al cardán de la cámara la opción de rotar 360˚ completos. Ese control podría ser manejado por un segundo operador (con su propio controlador) usando tecnología “Lightbridge”, al igual que una unidad de película profesional. Entonces y ahora, el diseño que cambia de forma fue impresionante. El cardán era extraíble, y en CES 2016 el sistema se actualizó para levantar una cámara Micro Four thirds, por lo que las lentes intercambiables eran ahora una posibilidad para un dispositivo que, aunque costoso, era tan fácil de operar como cualquier otro dron de consumo (siempre que ¡Te acordaste de dejar tiempo para cambiar de forma antes de aterrizar!).
5: Parrot Bebop 2 FPV
Mientras que el mercado que creó se obsesionó cada vez más con la calidad del video, Parrot buscó inspiración en la comunidad de carreras First Person View en rápido crecimiento. El Bebop y el Bebop 2 se mantuvieron livianos con elementos de poliestireno en su construcción y se basaron en el control de wi-fi de rango extendido. En lugar del peso extra de un cardán motorizado, Parrot optó por lentes de ojo de pez y procesamiento de imágenes que nunca impresionaría a los creativos, pero sin duda era adecuado para los amantes de la diversión. Agregar "Cockpitglasses" (en el que deslizó su teléfono) proporcionó una manera de entrar a la aeronave a un precio modesto que encontró un nicho feliz, y las grabaciones en HD aún eran lo suficientemente buenas para compartir. Incluso ahora, con el nuevo Anafi FPV, solo Parrot parece haber dominado el equilibrio entre precio y experiencia para las gafas (aunque DJI tiene opciones más costosas para aquellos que estén dispuestos a pagar).
6: PowerVision PowerEgg
En su mayor parte, un control remoto con dos palos bidireccionales basado en el diseño clásico del controlador de radio ha formado la base del control de drones. Es un gran sistema, intuitivo y adaptable (los drones anteriores, sin vuelo automático, tenían controladores donde los palos no saltaban hacia el centro, recordando sutilmente al piloto que se concentrara en mantener la altitud). PowerVision, sin embargo, decidió probar algo muy diferente, sin duda inspirado por el éxito de la Nintendo Wii (¡y aún puedes comprarlo!).
Aquellos que buscan una experiencia de control diferente pueden conectar el "Maestro" a la unidad RC y sostenerlo en una mano, como un joystick sin base. Con acelerómetros incorporados, el dispositivo tradujo el movimiento en movimiento de izquierda a derecha y cerca de lejos, y usó sus pulgares para controlar la altitud. Un disparador accionaba la cámara 4K, que, debido a que se encontraba en la parte inferior del huevo plegable, podía girar 360 grados como la del tan aclamado DJI Inspire. Es más, el diseño realmente no necesitaba un estuche; una vez doblado, era un huevo perfecto. Plegar fue genial, esto fue increíble, aunque los precios lamentablemente altos, la entrega lenta y un presupuesto de marketing limitado significaron que el dron nunca estalló realmente.
7: GoPro Karma
Dada su prominencia a bordo de los drones, no solo los primeros modelos de "consumo", sino también los corredores de autoconstrucción, parecía inevitable que la empresa de cámaras de acción fundada en 2002 quisiera entrar en el mercado. ¿Qué mejor manera que capturar tus hazañas de acción que desde el aire sobre tu tabla de surf? El Karma era un dron plegable que, de alguna manera, podría verse como un accesorio de GoPro. Eso significaba que los propietarios de los GoPros correctos habrían visto que su precio de lanzamiento de $ 799 era bastante razonable, mientras que de lo contrario estaba en el mismo rango que los Phantoms de gama alta de su año de lanzamiento, 2016. Si querías 4K, elige el entonces nuevo GoPro 5. También incluía el Karma Grip, que permitía el uso manual del cardán (DJI pedía $ 500 por algo así en ese momento) e incluía un monitor en el control remoto. Lamentablemente para el Karma, al mismo tiempo se anunció el DJI Mavic Pro, mucho más compacto, que ofrecía 4K (limitado a 24 fps) y algo de detección de colisiones. Sin embargo, el clavo más grande en el ataúd fue el retiro de productos de 3 meses que acabó con la temporada de ventas navideñas de 2016. Ya no es compatible, pero aún se puede encontrar.
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8: DJI Mavic Pro
El Mavic Pro trajo una nueva característica importante que se gana su lugar en esta lista. También retuvo y perfeccionó casi todo lo demás que la industria había logrado hasta el momento (regreso a casa con un solo toque, controles de vuelo fáciles de usar y seguimiento de sujetos) en una forma considerablemente más portátil. Sin embargo, el titular real fue su sistema para evitar colisiones. Al agregar sensores adicionales en la parte delantera y un sistema de procesamiento a bordo más potente, el helicóptero pudo evitar chocar de frente. (DJI también vendió un poco este sistema, apuntando a los sensores de aterrizaje como si fueran revolucionarios cuando incluso el AR.Drone los tenía). Sin embargo, el sistema capturó la imaginación de los clientes, y los consumidores ahora esperan encontrar más y más sensores: el Mavic 2 tiene sensores en todas las direcciones, y Mavic parece haberse convertido en la etiqueta de toda la gama de drones de consumo plegables de DJI.
9: Skydio 2
Si bien los cambios previos en el cielo de Silicon Valley se han perdido por una razón u otra, aún no sabemos si Skydio será el tercero en salir. Al igual que el Solo y el Karma antes, este dispositivo pone la usabilidad, y al usuario, al frente y al centro, construyendo un sistema de seguimiento de objetos con 45 megapíxeles de cámaras basadas en el casco. Estos se alimentan a un procesador TX-2 de grado GPU capaz de aprendizaje automático que, en esencia, predice el futuro (el movimiento del sujeto y el de los obstáculos potenciales), todo mientras traza un camino de hasta 36 mph. Este tipo de tecnología jugará un papel cada vez más importante en el diseño de drones, pero Skydio y Skydio 2 fueron los primeros en convertirlo en el núcleo del producto. El primero en ser lo suficientemente bueno.
10: DJI Mavic Mini
El Mavic Mini no es extraordinario por sí solo, excepto por una cosa: prioriza las reglas y regulaciones actuales de drones por encima de todo en el diseño. Claramente cumple con los objetivos de precios, las listas de características mínimas, etc., y es un logro técnico asombroso, pero al aspirar a llegar a menos de 250 gy así evitar las tarifas de registro para los consumidores, bien podría mostrarnos que, en la próxima década, el diseño lo hará. Se trata menos de innovar y más de cumplir con regulaciones más estrictas. O al menos al hecho de que la seguridad es ahora una consideración clave de una manera que simplemente no lo era antes.
El futuro de los drones
El Mavic Mini podría apuntar al futuro de los drones de consumo ahora que los reguladores están comenzando a ponerse al día, pero la tecnología multicóptero va a hacer un impulso en el mundo de la aviación en general, con aviones más grandes, tal vez incluso taxis similares a drones. En este ámbito, la regulación para aviones tripulados o más pesados ya era un obstáculo potencial, pero al mismo tiempo la presión por los viajes aéreos con propulsión sostenible alentará cada vez más la experimentación con la tecnología de baterías. Si es así, se lo debemos todo a estos drones.
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